Тварь повела плечами, а тьма на столике определилась с запросами хозяина – там появилась бутылка вина и два хрустальных бокала тонкой работы.
Пожиратель наполнил оба бокала, половину своего тотчас опрокинул в зубастую пасть, а после кивнул на второй со словами:
– Это на случай, если девочка передумает. Вино того достойно.
Я промолчала, терпеливо ожидая, пока это неведомое нечто наиграется и соизволит перейти к делу. Нечто, поняв, что обмениваться ничего не значащими фразами я больше не собираюсь, довольно прищурилось и промурлыкало:
– Я с миром, девочка Мила. И с предложением, от которого тебе будет крайне сложно отказаться.
– Удивите меня, – я хмыкнула, не скрывая своего критического настроя. – Просто горю от нетерпения!
– Тварь знает, как наказать короля сновидений… И не просто наказать, а низвергнуть на самое дно, ниже той грязи, откуда он некогда выполз. Растоптать, унизить, лишить всего, – фиолетовые глаза сузились до щелочек, а длинный раздвоенный язык скользнул по краю бокала. – Девочке интересно?
Я напряглась, стараясь никак этого не показать, лишь сильнее сжала переплетенные пальцы.
Месть.
Нет, не так.
Мес-с-сть.
Какое сладкое, тягуче перекатывающееся на языке слово. С привкусом железа и крови.
Но слепо верить пожирателю? Нашел дурочку.
– С чего бы мне радостно бросаться вам на шею и целовать все четыре лапы, омывая их слезами благодарности? – не замедлила выразить я свои сомнения.
– Ого, какие мы язвительные! – восхитилась нефтяная глазастая клякса. – Но у меня есть гарантии! И да, гениальный план!
– Для начала расскажи-ка, милый зубастый друг, а почему я вообще должна тебе верить? Что ты, что король – твари с одной стороны изнанки. Одним миром мазаны, как говорится.
– Не обобщай. Я – тварь изнанки, а он – всего лишь человечишка с даром, которому стала слишком жать корона. Да и не только ему, а всем сноходцам. Они мало того, что пришли и забрали нашу истинную вотчину – кошмары, так еще и используют их лишь себе во благо. Качают энергию, а после тратят ее, выясняя, у кого больше… эм… дар.
Я подавила улыбку, услышав эту забавную попытку опустить ругательство.
– То есть у тебя, пожиратель, справедливое негодование аборигена при виде захватчиков? – хмыкнула я, складывая руки домиком.
– Плюс личные счеты, – подтвердил тот.
Я посмотрела на Шо. Сноц, немного подумав, согласно кивнул, подтверждая, что между сноходцами и пожирателями действительно есть конфликты.
– Ну что же… мотивы имеются. А теперь я бы послушала о том, как ты предлагаешь это провернуть.
– Для начала вот что, девочка… ты знаешь, что первое время сила нового сноходца очень велика? Это вам маленький подарок от эволюции во имя выживания вида. Именно поэтому ты с полпинка умудрилась перехватить у короля власть над созданным кошмаром и смогла одолеть его. Грубая сила против многолетнего опыта и знаний. Эффект неожиданности был на твоей стороне и принес тебе победу.
Слова пожирателя выглядели правдиво и логично, но это не значило, что им стоит безоглядно верить. И вообще, перед тем как соглашаться или отказываться, надо выяснить побольше информации.
– А потом энергии становится меньше?
– Да.
– И как быстро? – тут же задала главный вопрос я, сильно озабоченная проблемами выживания.
– Все индивидуально. У тебя есть от месяца до полугода. Тут все зависит от силы нового сноходца.
– Чем больше потенциал, тем дольше доступны сверхвозможности?
– Напротив, девочка Мила… напротив. Чем ты сильнее от природы, тем быстрее исчерпается новый ресурс. Слабым дается дополнительное время.
Я замолчала, напряженно обдумывая ситуацию. Даже потянулась к предложенному гостем вину. Взяла бокал, глянула рубиновый напиток на просвет и сделала первый осторожный глоток. Вино оказалось на диво вкусным: терпкое, сладкое, с тягучим вишнево-медовым послевкусием.
Разброс по времени от месяца и до полугода меня совсем не радовал. То есть непонятно когда именно я стану легкой добычей. Кстати, а для кого?
Этот вопрос я не замедлила задать по-прежнему лучезарно улыбающейся кляксе.
– Для кого? – демонстративно задумался мой гость, подняв к потолку длинный когтистый палец. – Дай-ка подумать… Ну, например, для меня!
Я поперхнулась очередным глотком вина и закашлялась, изумленно таращась на этого мерзавца. Мерзавец протянул ко мне руку, которая тут же вытянулась на два метра, и заботливо похлопал по спине.
