Но, вопреки пессимизму, добрались мы быстро.
Когда сумрак портала рассеялся, мы оказались в просторном красивом зале в готическом стиле и багрово-черных тонах. Вокруг нас – шесть фигур в белых балахонах с низко надвинутыми капюшонами, скрывавшими лица. А за ними стояли еще шестеро, но их одежды были серебряного цвета.
– Совет двенадцати приветствует тебя, бросившая вызов королю, – прошелестел этот хор «грегорианов».
А что? Декорации те самые, даже орган где-то на заднем плане играет – не иначе как для торжественности.
Отвлекая от внутреннего диалога, копытце сноца чувствительно впечаталось мне под ребра. В голубых глазищах явно читался намек, что крутым ребятам из крутого Совета нужно что-то ответить. В идеале – в том же тоне.
– Приветствую Совет, – ровно произнесла я и, окинув балахоны взглядом, задала вопрос: – А где король?
Ответом мне стала тишина; только негромкий смешок донесся со стороны типов в серебряных плащах. Один из них вскинул руки и чуть сдвинул капюшон, открывая неожиданно молодое лицо.
Мужчина. Красивый. Необычный.
Незнакомец сделал несколько шагов вперед, нарушая шахматно четкое построение остальных советников, и протянул:
– Король ожидает в тронном зале.
Голос оказался ничуть не хуже лица: низкий, мелодичный, обволакивающе-приятный. Вкрадчивый.
– Значит, советники встречают меня здесь, а его величество изволит на троне прохлаждаться? – ухмыльнулась я, наплевав на реверансы.
И нет, мне не стыдно. И да, я понимаю, что это совсем не правильно.
Но меня не спрашивали, когда насылали кошмары, не спрашивали, когда разрушали мою упорядоченную и, самое главное, нормальную жизнь!
Губы советника чуть дрогнули в усмешке.
– Совет выражает свое почтение согласно древним традициям. Исход дуэли непредсказуем, и, возможно, упавшую корону сновидений поднимете именно вы.
А вот это неожиданная деталь! То есть я не просто бросила вызов своему, так сказать, создателю, но и заявила права на трон. Это если в нашей схватке король неведомым образом откинет копыта.
– Сноходец Мила позволит проводить ее в тронный зал? Король ожидает.
Советник протянул мне руку и чуть заметно поклонился. А я почему-то подумала, что у него потрясающе красивые губы. И глаза. Темные как омут и такие же чарующие.
Что же вы за необычный нелюдь, господин советник?
Очнулась, когда маленькое, но острое копытце наступило мне на мизинец. Это отрезвило лучше ведра ледяной воды.
Я еще раз посмотрела на предложенную руку, потом – в глаза высшей твари этого измерения, что чаровали меня надежнее, чем удав Каа – бандерлогов, и медленно покачала головой.
Он понял.
– Тогда прошу следовать…
Я неторопливо шла коридорами дворца, замечала свое отражение то тут, то там и понимала, что король – псих. Спро?сите, откуда такие выводы?
А кто еще украсит свою главную резиденцию сотнями кривых зеркал?!
Они были везде. Благодаря этому наша величественная процессия казалась сборищем колобков в рясах, во главе с одним шаром в серебряном и стремной толстой кикиморой в мини-платье.
Мы миновали один коридор, перешли во второй. Роскошное убранство, узорчатые полы, в распахнутых окнах – шикарные виды на парящие скалы, и… процессия несуразно длинных фигур в зеркалах.
И так до бесконечности.
Когда впереди показались огромные двери, я вздохнула с облегчением.
Четырехметровые створки были словно сотканы из текучей ртути. Подойдя поближе, я удостоверилась в своей догадке: ртуть в оковах стекла. Она медленно текла по специальным желобам в толще прозрачных дверей; зрелище было поистине медитативным и затягивающим – серебристые переливы жидкого металла…
Я не удержалась, протянула руку, но кончики пальцев тут же опалило обжигающим холодом – пришлось отдернуть ладонь.
– Аккуратно, – раздался над ухом знакомый голос. – Вы же не думаете, что в мире, где даже дышат магией, будут обычные двери? Тем более на входе в тронный зал Короля снов.
Я покосилась на советника и пожала плечами. Сама уже определила свой поступок как глупый, но признавать это вслух… вот еще!
– Позвольте вашу руку?
Не дожидаясь ответа, он взял мои озябшие пальцы в свои, поднес к губам и, подарив мне шальную улыбку… подул на них. Не знаю, от чего я была в
