Стало быть, «верх» – за спиной.
Неужели я вот так и умру? Позволю себе сдаться, позволю взять верх своему страху утонуть? Позволю себе разочаровать и испугать родителей тем, что просто однажды не проснусь? Как такой стресс отразится на маме и ее еще не рожденном ребенке? Как такое переживет папа?
И неужели я и правда сейчас опущу руки? На глазах у короля сновидений. Он, как всегда, смотрит, наблюдает… мучает.
Я перевернулась, сильно прикусила губу, чтобы прийти в себя, и медленно двинулась наверх. В глазах уже все плыло от недостатка кислорода, но я не сдавалась. Не сейчас.
Первый глоток воздуха обжег меня как крепчайший абсент.
Я закашлялась, сплевывая соленую воду и щурясь от яркого солнца, осмотрелась.
Так… болтаться в воде, наверное, даже опасно, а потому… нужна лодка!
Бац – и лодка появилась. Я потратила еще минут пять, чтобы в нее залезть, так как этот процесс имел свои сложности. Но все же справилась!
Распласталась на дне деревянной лодчонки и, все еще прерывисто дыша, попыталась прийти в себя после испытания, устроенного его величеством.
От себяжаления отвлек странный стук.
Тук… тук-тук.
Я села и, перегнувшись через борт, с опаской выглянула из лодки. Вопреки воображению, которое уже успело нарисовать стопятьсот кошмарных морских чудовищ, это был всего лишь мой зонт.
Выловив и отряхнув от воды, я раскрыла его и удостоверилась, что пожирателя так просто не взять.
– Живая! – обрадовалась мне клякса. – Замечательно!
– Где ты был, когда все было не замечательно, а плохо? – мрачно осведомилась я.
– Я не могу вмешиваться в саму дуэль. Даже мое присутствие противозаконно.
Противозаконный мой…
Пока мы беседовали, на горизонте появилось облачко.
Отложив зонтик, я с любопытством наблюдала, как склонный к спецэффектам король в сиянии молний и со звуковым сопровождением в виде грома спускается из облака по хрустальной лестнице. Позер, однако.
– Как водичка? – невинно осведомился этот мерзавец. Чтоб его черти таки засунули на «Мучефаль»!
– Шикарная, – зло ответила я, пытаясь отлепить подол платья от ног. – Потрясающая просто. Аж выходить не… моглось!
– Рад, что тебе понравилось, – хмыкнул его величество и, скрестив руки на груди, великодушно напомнил: – Теперь твой ход… Ми-и-ила.
– Угу… – буркнула я, пристально глядя в воду под королем.
Молчим. Он выжидающе смотрит на меня, а я – в глубины морские.
Ита-а-ак… «Кто проживает на дне океана?!»
– И? – примерно спустя минуту не выдержал Сион.
– Не торопи. Для тебя стараюсь, между прочим! – сварливо отозвалась я, мысленно наделяя придуманную тварюшку тысячей зубов, щупальцами и каким-никаким интеллектом.
– Да ты что! Прелесть какая! Тогда я в ожидании, – вновь крайне противно, потому что обаятельно, ухмыльнулся Сион. Ухмыльнулся – и с тихим «бульк» ушел под воду, утянутый за ноги красными щупальцами.
Я раскрыла зонт, подмигнула пожирателю и, разместив того поудобнее, кивнула на море.
– Спектакль «Убиение короля сновидений морской тварью». У тебя места в партере!
Наколдовала два лорнета. Один взяла сама, а второй отдала обожаемой кляксе.
– Благодарю, – церемонно кивнула моя коварная «нефть», протягивая щупальце.
Несколько минут мы наблюдали за бурлящей водой, из которой периодически высовывались то конечности моей тварьки, то ноги или руки короля. Я почему-то искренне надеялась, что уже оторванные! Но вряд ли. Будем объективны: так просто этого мерзавца не взять. Но все равно приятно, что он там так долго с кракеном возится.
Когда суета под водой закончилась, я наклонилась, с любопытством глядя в темно-синие глубины. Хм-м-м… неужели всё? Вот так вот всё? Не верится!
Не верилось совершенно правильно – так как, стоило только начать думать о возможной победе, море забурлило, и спустя несколько секунд из волн восстал его величество Сион. Именно восстал! Величественно вырос из воды – мокрый, злобный, очень недовольный.
И сидящий на моем кракене, который захлопнул клюв и смотрел на меня крайне виновато. Типа: «Не шмог я, хозяйка, не шмог! Но штарался!»
– Оригинально, – фыркнул король, откидывая со лба мокрую прядку. – Креативно, неожиданно и самое главное – самобытно! Что Мила, своей фантазии не хватает, так «Пираты Карибского моря» нам в помощь?
