потянула за ворот куртки, заставив его наклониться, и осторожно поцеловала в щеку.
– Спасибо.
Король был в шоке; я – довольна. Надеюсь, маленькое коварство сработает.
– Что ты сделала?
– Поцеловала тебя? – Я насмешливо вскинула бровь в ответ и, отойдя максимально далеко, щелкнула пальцами. – Ну и кое-что еще.
Высоко над нами в глубине горной породы возник гул; с каждой секундой он становился все более громким и раскатистым. Не прошло и нескольких секунд, как большой пласт гранита сдвинулся, пошел трещинами и обрушился прямо на стоящего под ним короля. Я отсалютовала ему рукой и не торопясь раскрыла над головой зонт.
– Его это не убьет, – тихо сказал Клякс, моргнув на меня фиолетовыми глазами.
– Варианты? Предложения? Умные мысли на эту тему? – лениво протянула я и скрестила ножки, с удовольствием наблюдая, как его величество накрывает камнепадом.
– Ты хоть дуэльный кодекс знаешь? – с безнадегой в голосе спросила моя глазастая и коварная «нефть».
– А ты рассказал?!
– Да, сглупил. В общем, слушай: каждый наносит удар по очереди. Твой ход сделан, так что ждем хода Сиона. Локации – на выбор атакующего.
– То есть сейчас будет смена пространства?!
– Ну да…
Неприятная новость. Очень неприятная. Я искренне надеялась, что мы тут и продолжим, но оказывается, король по старой привычке имеет возможность устроить мне прогулку куда угодно. Только на сей раз ее исход окажется для меня летальным.
Я подняла голову и злобно посмотрела на мерзавца из зонтика. Вскинув руку, ухватила часть черного тела с глазами и, подтянув его поближе к своему лицу, прошипела:
– А ты мне тут на что в таком случае, а?!
Пожиратель изумленно хлопал совершенно круглыми глазюками и нервно дергался, стараясь вырваться из хватки. Надо признать, на ощупь он был как лизун из далекого детства; разве что теплый и более плотный. В общем, ничего отвратительного.
– Помогать. Советами в основном.
– Дивно. Сейчас самое время для умной мысли, и поверь, я тебя внимательно слушаю.
– Король был прав… наглая ты стала, девочка Мила!
Да ты что? Я ласково улыбнулась и запустила в тело пожирателя ногти.
– Правда?
– Ай! Нет, я пошутил.
– Это хорошо, – еще более ласково улыбнулась я и ослабила хватку. Пожиратель с характерным «чпок» вернулся в зонтик.
– В общем, сейчас ждем, пока он откопается, а потом ориентируемся по ситуации. Тебе важно продержаться хотя бы две его атаки, а потом уже все будет иначе. Я кое-что подготовил для твоей победы… не волнуйся, у нас получится затащить его в реальный мир!
Куча камней на том месте, где еще недавно стоял король, дрогнула и посыпалась вниз, смешиваясь с водопадом. Через минуту из гранита появился целый, невредимый и безумно злой Сион.
– Ну ты и поганка, – с деланым спокойствием поведал мужчина. – Обманщица.
– Таки хде, дарахой? Шо за обман, нэ была обмана!
Судя по нехорошему прищуру глаз, мой почти чистый одесситский акцент он не оценил.
– В любом случае, сейчас мой ход.
Не успел король договорить, как очертания Рейхенбахского водопада стали смазываться и пропадать, уступая место бесконечному и безбрежному голубому небу. Все произошло за несколько секунд, но я все-таки успела оглядеться – и заметила, что подо мой лишь синяя вода, в которую я с визгом и рухнула.
Почти сразу потеряла зонт – его унесло течением – и несколько раз перекувырнулась, в итоге окончательно запутавшись в платье. А когда удалось освободить руки-ноги, я поняла, что потеряла ориентацию в пространстве и понятия не имею, где «верх», в какую сторону выныривать.
Легкие начинало жечь от недостатка кислорода, мысли стремительно захлестывало паникой.
Я всегда боялась утонуть. Именно поэтому даже на относительно мелких местах никогда не плавала одна – мне казалось, что в любой момент сведет ногу, руку или просто прихватит сердце, и я пойду ко дну. Абсолютно беспомощная. Совершенно бессильная что-либо сделать для своего спасения.
Липкий ужас расползался по телу, окончательно парализуя. Обмякнув, я безвольной куклой замерла в глубине.
Краем глаза заметила высокий мужской силуэт. Он завис в воде как в невесомости; лишь волосы колыхались от потоков течения.
Последний воздух сорвался с моих губ. Пузырек, скользнув по щеке, убежал куда-то за ухо.
