Второй только усмехнулся и элегантно поклонился, разведя руки в стороны:
– Мы ждем, о король.
Сион вновь обжег Второго злым взглядом и посмотрел на меня.
– Как женщине, предлагаю тебе выбрать, в каких декорациях хотелось бы умереть.
Что-то мне сегодня больно часто предлагают сдохнуть в меру собственной фантазии. Сначала пожиратели, теперь этот вот.
А мне почему-то на ум пришел сэр Артур Конан Дойль, его решение убить своего лучшего персонажа Шерлока Холмса в запоминающемся месте. А именно – на Рейхенбахском водопаде.
В далекие школьные годы мы вместе с родителями – поклонниками книг и фильмов про этого сыщика – съездили на памятный водопад. Он произвел на меня неизгладимое впечатление.
– Желаю умирать на фоне Рейхенбахского водопада, – насмешливо заявила я, скрестив руки на груди.
В конце концов, чем я хуже господина Шерлока?
– Как хочет леди!
Декорации менялись стремительно. Стены зала резко начали удаляться, очертания мраморных плит пола расплывались, сквозь них все более явно проступали неровности естественного камня; тронное возвышение стремительно поросло кустарниками. Когда вокруг начали рушиться пенные потоки воды, я даже присела от неожиданности.
Минута – и уже ничего вокруг не напоминало, что еще недавно здесь был дворец.
Очень тонкая работа.
Так… а Шо? Где Шо?
– Где мой сноц?
– Остался там, – повел плечами Сион и начал не торопясь снимать куртку. – Здесь мы без помощников.
Блин…
– А почему ты раздеваешься? – озадаченно спросила я, наблюдая, как, избавившись от куртки, мужчина стал расстегивать рубашку.
– Собираюсь вывести тебя из строя стриптизом. Получается? – совершенно серьезно ответил король, стягивая рубашку, под которой, к счастью, оказалась футболка. Да-да, наиклассическая земная футболка!
– Не особо успешно. Смотреть не на что.
Он и правда был худощав, никакого рельефа, но, судя по насмешливому фырканью, с самооценкой у мужика все замечательно, а мой беззлобный укол ему как слону дробина.
Король разминал руки, оценивающе глядя на меня. А я переминалась на каблуках на краю Рейхенбахского водопада и ума не могла приложить, что там дальше делают на дуэлях. Тем более на дуэлях сноходцев. Сама-то всего пару дней как одним из них стала!
М-да… девочка Мила. Глупая-глупая девочка Мила.
Почему-то сейчас, в момент истины, наш с кляксой план казался совершенно невыполнимым. Сион стоял напротив и, судя по беспощадному блеску в глазах, собирался как можно скорее разделаться с досадной помехой, вдруг появившейся на его пути.
Было страшно.
– Кто ж тебя на эту идиотскую дуэль-то надоумил? – вдруг неожиданно устало спросил король. – Ты же понимаешь, что шансов нет? Я давно уже изучил все грани своего дара, я самый сильный из сноходцев – и да, Мила, все закончится буквально за минуту. Но зачем, вот зачем ты вообще в это влезла?!
– Потому что иначе ты бы не оставил меня в покое! – рявкнула я в ответ и достала из петли на поясе зонт-трость. – А я устала, ваше величество! Я бесконечно устала от тебя и от всей этой сюрреалистичной жути! Я хочу домой, я хочу нормально спать ночами, я не хочу пачками глотать снотворное, успокоительное и узнавать по знакомым номер хорошего психиатра!
Закончила на высокой ноте, уже практически выкрикивая обвинения, и замерла, переводя дыхание. Король тоже молчал, глядя на меня со странным выражением. Тишина… лишь Рейхенбахский водопад ее нарушал…
– Прости, – выдал вдруг король неожиданную вещь. – Я тебе сочувствую и понимаю. Я сам некогда проходил этот путь.
– Тогда зачем?! Ты хотел сделать меня сноходцем?!
– Нет. Но мне нужна была сила. Много силы. А получить ее я мог, лишь водя по кошмарам латентного сноходца. На грани одного из снов я заметил тебя… ты и правда очень сильная и яркая, Мила. Благодаря полученному от тебя я упрочил свою власть и прижал всех недовольных. И благодаря тебе же сейчас все это летит к чертям. На твою любимую «Мучефаль» и в костер с березовыми полешками.
Несколько секунд я размышляла. Наконец насмешливо фыркнула:
– Что, не любят тебя советнички?
– Реформаторов никто не любит, – лениво ответил Сион. – А сходить с трона я не собираюсь хотя бы потому, что короли покидают его только ногами вперед. Мне такая перспектива не нравится.
