Он открыл футляр и вытащил карту. Лекарь не в первый раз пытался разгадать, что написано на обратной стороне. Впрочем, если быть точней, он пытался проверить, действительно ли там что-то написано, или все это выдумки морских разбойников, порой чересчур суеверных для столь циничного отродья, коим многие являлись.
Альен Литин не мешал колдуну. Он уже давно махнул на карту рукой, отчаявшись что-либо найти на ней. Молодого человека больше занимало другое.
— Вэйлр, — позвал он капитана, нагнувшегося над плечом Бонга.
— Ты сопишь мне в ухо, — лекарь, не глядя, ухватил Вэя за подбородок, поднял его голову, вынуждая смотреть на Альена.
Лоет мотнул головой, освобождаясь от захвата, скривил гримасу, показывая, что думает о своем старом друге, и наконец уделил внимание Литину.
— Что? — спросил он.
Альен устроился поудобней, отодвинул стакан с остатками вина и снова посмотрел на Лоета.
— Что это за морские стражи? — спросил молодой человек. — В архиве мы с Тиной толком ничего не нашли.
— Выдумки, — отмахнулся Вэй. — Парни чего только не придумают, чтобы почесать языками. — Лоет покосился на карту, но ладонь Бонга тут же недвусмысленно прижала ее к столу, и капитан проворчал: — Колдун, ты уже дымишься.
— Отстань, — отмахнулся господин Тин, вновь отключаясь от двух разговаривающих мужчин.
Вэй погримасничал над его затылком, после взял лист бумаги, грифель и поманил за собой Альена. Молодой человек послушно поднялся на ноги. Но в это мгновение «Счастливчик» встретил волну побольше. Альена качнуло, он не удержался и снова упал на стул, задев стакан с вином и разлив его. Бордовая лужа потекла на карту.
— Дьявол! — воскликнул Лоет.
Бонг пробормотал что-то нелицеприятное на своем языке и, подхватив карту, поспешил к дверям, вынося ее на воздух. Литин виновато смотрел вслед колдуну, затем перевел взгляд на капитана и потупился, чувствуя себя чрезвычайно глупо. Вэйлр уже готовился съязвить, уколов «безупречного» Альена, однако дверь открылась снова, и в каюту вошел Бонг. Не глядя ни на кого, он подошел к сундуку капитана, достал вино, вынул пробку зубами и щедро плеснул на карту с обратной стороны.
— Мое вино! — воскликнул Лоет.
— Наша карта! — опешил Литин.
— За мной, — мотнул головой Бонг и снова вышел из каюты.
Переглянувшись, Альен и Вэйлр последовали за горастанцем. Они нашли Бонга на палубе. Он поднял карту навстречу солнечным лучам и ветру, просушивая ее. А когда двое мужчин приблизились, колдун повернулся к ним.
— Дьявол меня дери через колено, — выдохнул Лоет, глядя, как ветер подсушивает бумагу, и на недавно еще чистом листе преступают строчки.
— Гарпун мне в печень, — хрипло произнес Альен. — У нас получилось.
— Как хорошо, что ты растяпа, — Вэй взлохматил волосы Литину.
— Это вышло случайно, — буркнул молодой человек, мотнув головой. — Как под руку толкнули.
— Угу, Бес — паскуда, — кивнул Лоет. — Давно кровавую жатву не собирал. Ну что там, Бонг?
— Я не знаю этот язык, — покачал головой лекарь.
Лоет отнял карту, некоторое время внимательно рассматривал письмена, даже повертел, пытаясь прочесть с разных сторон, но не преуспел, ругнулся и сунул лист Альену.
— Ты у нас Умник, ты и думай, а мне вредно. Могу попортить идеальное содержимое своей головы лишней ерундой, — усмехнулся капитан.
Литин взял в руки карту, рассмотрел и улыбнулся. Он вдруг понял, что Лоет в своей излюбленной манере сделал ему комплимент, давая возможность проявить себя. То, что это шифр, было ясно с первого взгляда, а Альен как-то обмолвился, что его отец с детства увлечен составлением и разгадыванием шифров и сына пристрастил к своему увлечению. Они много раз оставляли друг другу послания, в которых никто другой не мог разобраться. Сначала — в виде игры, а после обменивались шифрованными письмами по делам своей компании. Лоет, вроде бы не слушавший, о чем разговаривают его дочь и молодой человек, оказывается, запомнил.
— Я заберу это с собой, — сказал Альен, удаляясь в капитанскую каюту.
— Только не забудь, что тебе сегодня гонять Сопляка! — нарочито громко крикнул капитан, заметив, что дочь уже пару раз на них оглянулась.
— Мне больше нравится прозвище Стрекоза, — усмехнулся Литин.
— А ты мне больше нравишься за бортом, — фыркнул Вэй. — Но я же держу себя в руках.
Альен остановился и развернулся, глядя на Лоета с добродушной усмешкой.
— Вэйлр, как с вами уживается ваша жена? — спросил молодой человек.
— Любит без памяти, — тут же ответил капитан.
