— Чего? — опешила Тина.
— А почему нет? — улыбка Альена стала шире. — Ты уже взрослая девушка, я тем более взрослый мужчина. И раз уж мы оба такие взрослые, то почему бы и не наведаться в храм и не соединить наши судьбы?
— А-а-а, — протянула мадемуазель и едва не упала, но была подхвачена молодым человеком и бережно усажена на древесный ствол.
Тина некоторое время изучала улыбку своего спутника, все еще пребывая в растерянности. Вдруг вспыхнула и сжала кулаки.
— Ты смеешься надо мной?! — гневно воскликнула она, приведя теперь в растерянность Альена. — Думаешь, это весело? Думаешь, ты такой весельчак и умник, что можешь издеваться над глупой девчонкой? Это подло! Это бесчестно и бесчеловечно!
Тина вскочила на ноги и бросилась прочь. Недоуменно смотревший вслед девушке Альен опомнился и поспешил следом. Он увидел, как она зло стерла сжатыми кулачками с лица слезы.
— И что ты с ней будешь делать, — сокрушенно прошептал молодой человек, догоняя Тину.
Он поймал ее за локоть, рывком развернув к себе лицом, едва успев увернуться от кулака. Затем отскочил от взметнувшегося колена и вновь ее развернул, но теперь к себе спиной. Прижал к груди, крепко обхватив и прижав руки девушки к ее телу.
— Я не смеялся! — воскликнул Альен, прорываясь сквозь отчаянное сопротивление. — Глупая, как я могу смеяться над той, о ком мечтаю уже столько времени?
— Ты улыбался! — выкрикнула Тина, но вырывалась уже более вяло, прислушиваясь к тому, что ей говорит молодой человек.
— Да я просто радуюсь, что мы наконец наедине, — ответил он. — Тому, что твой отец не следит за нами, что рядом не болтается Дин, тому, что я могу сказать тебе о том, что у меня на душе. — Тина совсем затихла, и Альен развернул ее к себе лицом. — Я говорю правду.
— Но твое предложение… — она взглянула на него исподлобья. — Разве так делают предложение? Если это шутка, то вовсе не смешная.
Молодой человек склонил к плечу голову и снова улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он, опускаясь перед Тиной на одно колено. — Мадемуазель Адамантина Лоет, составите ли вы мое счастье и согласитесь стать моей до конца наших дней? Я прошу вас выйти за меня замуж.
— А папенька? — пролепетала девушка.
— Он против, — широко улыбнулся Альен.
— Угу, — привычно промычала Тина.
— Это временно. Я могу быть очень настойчив, — сказал Литин, глядя на девушку снизу вверх. — А что ответишь ты?
И Тина с чувством произнесла:
— Гарпун мне в печень.
— А по существу? — не удовлетворился ответом Альен.
Она все еще кусала губы, продолжая рассматривать молодого человека. Затем судорожно вздохнула и ответила:
— Я как папенька.
Освободив свою руку из захвата мужских пальцев, Тина отошла к воде, подбирая несколько камешков и с испугом думая, что она сейчас сделала. Альен поджал губы и поднялся с колена. Он подошел к девушке, остановился за ее спиной и спросил:
— Почему?
Вновь всхлипнув, мадемуазель Лоет сдержала ненужные слезы и бросила в воду первый камень. Она все еще была в растерянности, и в голову лезло разом столько мыслей, что девушка в них путалась все сильней. Альен все так же стоял за ее спиной, и его взгляд она чувствовала так ясно, как если бы он положил ей руки на плечи. Напряжение достигло своего предела, и Тина, с силой бросив второй камень, обернулась к мужчине и выпалила:
— А не слишком ли много тебе невест?! Мамзель эта Лусита, фифа из Алгардта, с которой ты целовался. К дьяволу! Ты целовался с ней! А может, и не только с ней! Может, у тебя и в Маранте еще целый пучок нареченных? Ты же красавчик, на тебя женщины сами вешаются…
— Но мне-то нужна всего одна, — спокойно возразил Альен. — И она сейчас несет чушь…
— Чушь? Да какая уж тут чушь, если ты целуешься при мне…
— Да не целовался я с этой фифой! — воскликнул молодой человек. — Она в меня клещом вцепилась, но если ты видела поцелуй, то не могла не видеть, что я тут же оторвал ее от себя и ушел на «Счастливчик». Тина, к чему…
— Ты бабник! — топнула ногой мадемуазель Лоет. — И я не доверяю тебе!
— Я бабник? Я?! — в голосе Альена появились нотки гнева. — Тогда ты вертихвостка!
Тина опешила настолько, что застыла, открывая и закрывая рот, не в силах найти ответа.
— Вертихвостка? — наконец отмерла девушка. — Это я-то?
— Ну не я же, — Литин отвернулся и отошел от нее.
Юное создание еще некоторое время смотрело ему вслед, но сорвалось с места, догнало и рывком развернуло к себе лицом.
— И перед кем же я верчу хвостом?! Отвечай!
