— Рано, — отчеканил тот.
Альен посмотрел на Вэя, но тот пока безмолвствовал, наблюдая, как капитан «Зари», не выпуская девушку из рук, указывает на очередной сундук. Его люди послушно возились с защелками, открывали их, откидывали крышки, и Ржавый урчал, как довольный сытый кот.
— Шевелитесь, — велел он своим людям. — Времени, как я понимаю, у нас мало. Лоет, пусть твои матросы помогут. Вы сюда за другим сокровищем пришли.
— Обойдешься, — огрызнулся Вэй, и Тина вскрикнула, когда острое лезвие кинжала несильно разрезало ей кожу. — К дьяволу! Помогите ублюдкам, — прорычал мужчина, не сводя ненавидящего взгляда с Варда.
Мельник и Красавчик с готовностью поспешили исполнить приказ капитана, обменявшись шальными взглядами. К ним присоединились еще двое человек, больше пещера не вместила. И, когда содержимое сундуков начало наполнять мешки, позвякивая и лаская слух, послышался глухой удар.
Люди замерли, прислушиваясь.
— Что это? — насторожился Ржавый.
Но ответа не получил, Лоет и Литин напряженно вслушивались, ожидая, что будет дальше. Время шло, однако удар не повторялся, и Вэйлр криво усмехнулся, подозревая, что это начал действовать Ардо, выполняя свою часть работы.
— Что это?! — воскликнул пират, и ответом ему прозвучало повторное глухое: «Бух».
Тина дернулась, пользуясь тем, что хватка пирата немного ослабла, но он удержал девушку, поворачивая к ее отцу лицо, искаженное яростью.
— Я спрашиваю, что это было?!
Альен Литин сглотнул и негромко произнес:
— Ох, маменька, — судорожно вздохнула Тина.
— Что это означает? — тут же отозвался Урсус Вард.
— С десятым ударом все уйдет под воду, — с неожиданной ясностью понял Альен. — Вода начала прибывать, вот что означают удары «сердца». Было два, осталось восемь.
Ржавый короткое мгновение смотрел на него, осмысливая, что сказал молодой человек, а затем порывисто развернулся к своим людям, крутанув за собой Тину.
— Пошевеливайтесь, ублюдки! — выкрикнул он. — Хотите жить долго и богато — шевелитесь! Кто наполнил мешок, уходит в шлюпку и живо назад!
Первый пират вскочил на ноги, с трудом взвалил на спину мешок и поспешил на выход. Лоет проводил его мрачным взглядом. В голове капитана засел вопрос, важный по своей сути, жизненно важный. Если первый раз они услышали корабельные пушки, то у них в запасе еще девять ударов. Если же «Заря» выстояла и огрызнулась, то и все десять. Но если сюда не долетели звуки пальбы, то те звуки ударов, огласившие пещеру, не что иное, как «сердце», и времени слишком мало. Разум Вэя сопоставлял время, за которое скалы поднялись на поверхность, и разницу между двумя ударами. Слишком быстро… Это давало надежду на то, что «сердце» еще не начало отстукивать смертоносные удары, но цепляться за слепую удачу Лоет не привык. Пришло время действовать.
— Лоет, вели своим людям помочь, — подал голос Ржавый.
Пират не увидел, как на мгновение исказились губы второго капитана в злой ухмылке.
— Парни, — коротко произнес он.
— Да, капитан, — ответил Мельник, забрал мешок у худощавого мужичонки из команды Варда и направился на выход.
За Мельником отправился второй пират, за ним незаметно ушел Красавчик. Постепенно «сокровищница» опустела, и пещеру огласил третий удар невидимого сердца. Верта, сидевший у сундука и неспешно насыпавший мешок горстями украшения, поднял голову на ненавистного ему пирата. Ржавый, не выпускавший из рук мадемуазель Лоет, следил за Лоетом и Альеном, замершими у противоположной стены. Верта тоже посмотрел на Лоета, но тот не заметил направленного на него взгляда, зато заметил Альен. Оружие, оставленное по требованию Ржавого в шлюпке, вспоминалось с особой нежностью. Мужчина представил, как клинок входит в шею пирата, и даже зажмурился от того, насколько явственно ощутил запах его крови. Но оружия не было, зато было дикое желание сдавить руками шею мерзавца, погубившего его команду. Однако это было бы непредусмотрительным и губительным для юной девицы, оказавшейся втянутой в опасную игру волею Судьбы и слепого Случая. И Верта сделал иначе.
Он бросился в ноги Ржавому, сбивая его и заваливая на пол вместе с Тиной. Урсус от неожиданности выкинул вперед руку, чтобы удержаться, кинжал
