– Не притворяйся неотесанным болваном. Ты уже давно не дикий!
– Вот как? И с каких это пор я перестал им быть? М-мм?
– Да как ты не понимаешь, мама действительно давно хотела слияния с империей. Это необходимо. Нам нужна империя.
Илюха аж хохотнул на такое заявление.
– А для чего она вам? Ты сейчас это так сказала, что можно смысл понять двояко.
– Ты о чём?
– Ну смотри, прозвучало это так. НАМ НУЖЕН МИР. ВЕСЬ МИР.
По иронии судьбы, понятия мира как пространства для жизни и мира как добрососедского сосуществования в общем языке Содружества, так же как и в русском, были идентичны. Поэтому, когда до девушки дошло, как прозвучала её фраза, она густо покраснела.
– Но ты же понимаешь, что я не это хотела сказать!
– Понимаю, но не верю.
– Почему?
– Потому что не понимаю, зачем вам нужна империя.
– Потому что мы вымираем. Мужчины практически перестали рождаться. А те, что рождаются, в девяноста пяти процентах бесплодны. И даже медицина тут бессильна. Это… как бы тебе объяснить… – девушка задумалась, подбирая слова, – это отголоски древних событий, когда наши учёные ставили эксперименты по улучшению генотипа расы. То, чего никак не ожидали получить в долгосрочной перспективе. Понимаешь? Тех же мужчин, что рождаются здоровыми, ничтожно мало для целой расы.
– Так вам нужны мужчины, а не империя? Так в чём же дело? Найдётся немало желающих, которые поведутся на вашу внешность.
– Тут не всё так просто. Если это не мужчина эленте, то не любой подойдёт. Да, наша раса совместима практически с любым видом, но лишь в том случае, если женщина эленте этого хочет. Мы должны выбрать, захотеть. Иначе всё бесполезно. Так устроена наша физиология. Только в случае выбора может произойти зачатие.
– Ладно, проблемы физиологии обсуждать не будем. – Выставил ладони вперёд Илья, как бы отгораживаясь от этого аспекта. – Я в этом ничего не понимаю.
– Да, ты многого не понимаешь. Потому что не владеешь информацией.
– Я владею общедоступной информацией. А она говорит, что ваша раса сделала всё, чтобы её ненавидели. Начиная с войны первого кон-такта.
– Там было простое недопонимание!
– Ах, вот как это называется!!! Миллионы, миллиарды жертв, оказывается, просто недопонимание.
– Ладно! Ты мне не веришь. Пусть. Пусть мы в твоих глазах чудовища, но мы же дали технологии!
– Дали? Или подсадили на эти технологии? Вы ведь не просто дали их, а только возможность ими пользоваться, но исключительно под вашим контролем и не бесплатно.
– Я знаю, как это выглядит. – Девушка подрастеряла пыл. – Но наш клан всегда был против такого подхода.
– Понимаю. – Илья улыбнулся скептически. – Так против, что твои соотечественники чуть не уничтожили в угоду себе мощнейшее государство, которым являлась империя.
– Это не совсем так, молодой человек! – послышался мелодичный голос за Илюхиной спиной. Молодые люди так увлеклись спором, что перестали замечать окружающее. Землянин резко обернулся. Перед ним стояли двое. Сам император и мать девушки.
– Ваше величество! – Парень вытянулся.
– Вольно, капитан, – усмехнулся глава государства.
– Леди. – Землянин лёгким кивком обозначил поклон.
– Так вот, молодой человек. Мы случайно, краем уха подслушали ваш разговор. Скажу вам так. Вы правы и не правы одновременно. Всё, что вам рассказала Ори, правда.
– Почему я должен верить? – Илья чуть опустил подбородок, как всегда бывало, когда он собирался отстаивать своё мнение.
– А мне ты веришь? – спросил вдруг император.
– Вы пока не давали повода, чтобы не делать этого.
Леди Матта Ре Лери расхохоталась.
– А он упрямец! – сказала она, обращаясь к своему спутнику. – Как вывернулся, чтобы не отвечать. Ни да, ни нет не сказал.
– Зато в нём нет фальши.
– Согласна. Это тоже хорошее качество.
Император кивнул.
– Ты мне нравишься, парень. Ты упрям, честен и всегда достигаешь поставленной цели. Твои люди тебя уважают. Это тоже о многом говорит. Так вот,
