если ты мне хоть немного доверяешь, а я повода, как ты сам заметил, к недоверию не давал, то поверь тому, что тебе говорит леди Пенферро.
– Почему?
– Потому что именно её стараниями я жив. Именно её стараниями меня не уничтожили сразу, когда судили по ложному обвинению, и именно её стараниями получилась возможной
Тут вдруг заиграла красивая медленная мелодия, и пары, присутствующие в зале, начали танцевать. Сначала одна пара закружилась в танце, потом другая… их становилось больше с каждой минутой.
– Ты позволишь, моя дорогая? – хитро улыбнулась леди Пенферро, обращаясь к дочери. – Я уведу твоего партнёра на один танец?
– Тогда я, с вашего позволения, молодой человек, воспользуюсь вынужденным одиночеством вашей партнёрши, – не менее хитро улыбнулся император и подал руку Ори.
Илюхе ничего не оставалось делать, как, обозначив поклон, подать свою руку даме, столь недвусмысленно пригласившей его самого.
Когда мелодия отзвучала, все вновь начали разбредаться по залу. Илья и леди вернулись туда, где их уже поджидали Ори и император.
– Спасибо, молодой человек. Вы доставили мне истинное удовольствие. Вы поразительно хорошо двигаетесь. Даже не верится, что вы действительно… хм, недавно в империи. Ощущение такое, что вы давно и хорошо знаете этот танец.
– Учитель был хороший. Вернее, учительница, – ответил с поклоном Илюха. – Но она показала только азы, дальше само как-то пошло. – Он с благодарностью вспомнил девушку-диспетчера в Гайре, которая тогда преподала ему этот урок. Землянин не увидел, как нахмурились на эти его откровения брови Ори. – Но это вам спасибо, леди. Я только подстроился под вас. Это не я, а вы прекрасно танцуете. Просто моя неуклюжесть была незаметна на фоне вашего мастерства.
– Льстец. – Благосклонно склонила голову на комплимент женщина. – Но не будем вас отвлекать. Развлекайтесь, молодые люди.
– Минуточку, леди, – молвил император. – Капитан, отойдём на пару слов.
Илья последовал за императором.
– Ты вызван сюда по двум причинам. Первая, леди захотела взглянуть на тебя. А вторая, ты мне снова нужен. В Элентийском союзе что-то началось. Пришли тревожные сообщения о нападениях. Пока трудно сказать, кто это. Заказ от совета кланов, или жаги зашевелились. Сейчас формируется флот, чтобы помочь в обороне клану Цивис. Но он будет готов только через неделю. А леди ждать не хочет. Там её люди, и она желает быть с ними. Это её решение. Ты уж извини, что приходится прерывать твой заслуженный отдых, но кроме тебя, корабля и экипажа такого класса под рукой на данный момент нет. Известия пришли только сегодня, и леди хочет отбыть уже завтра. Хвала Елазне, что хоть ты оказался здесь.
– Что требуется от меня?
– Сопроводить. У неё есть эскорт, но боюсь, его может оказаться мало. Под рукой только ты. Снимать корабли с других направлений опасно. Могут жаги узнать. Если действительно это они. Твоя задача – выйти отдельно от эскорта и потом, встретившись, сопроводить до места. Ты удачлив, и я рассчитываю на твое везение. Постарайся сохранить жизнь леди при любом раскладе. Это очень важно.
– Понял. Разрешите выполнять?
– Пока дай команду командирам служб или их заместителям, пусть отзывают людей из увольнений. Завтра к вечеру ты должен быть готов. А пока действительно отдыхай, капитан.
– Прошу прощения, ваше величество, но я только флаг-лейтенант.
– Уже капитан. Держи. – Император передал коробочку, открыв которую, парень увидел знаки различия капитана-командера. Приставка командер давала понять, что человек имеет право командовать малым флотом.
– Спасибо, – слегка неуверенно поблагодарил землянин, находясь в растерянности. – Он так и не смог выдавить из себя положенное «Служу Империи», это было бы неправдой.
– Носи. Заслужил, – хмыкнул его величество. – Хотел бы сделать это в более торжественной обстановке, но сам видишь, время вечно поджимает. Ладно. Закончили. Дамы ждут.
Вернувшись обратно, император подхватил леди под ручку и потащил танцевать. Илья не заметил, что, прежде чем последовать за своим спутником, мать и дочь обменялись многозначительными взглядами, и леди Ре Лери утвердительно чуть прикрыла глаза. Как бы одобряя выбор дочери.
Глава 12
Под контролем клана Цивис была одна система, имеющая обитаемую планету, и еще двенадцать систем, где обитаемых планет не имелось. Зато эти системы были богаты ресурсами. Короче, в сумме чёртова дюжина получилась. Очень даже неплохо. Илюха без задней мысли подумал, что Ори является завидной невестой, имея такое приданое. Правда, по меркам самих эленте, это был достаточно средний результат. Подобных кланов, входящих в совет,
