были?
– Это вон Арчевы предки постарались, – одними губами улыбнулся Парель. – Раньше-то у них как было: вассал моего вассала мне не вассал. Ну, вроде как – это воин моего сотника, а не мой. В чудской битве столько князей немецких головы сложили, что Готтарду, прадеду Лотара, когда он за реку удрать сумел, и кланяться некому стало. Да и злы бароны на своего владыку были. Считали – их доблесть не превозмогла его глупость! Все смириться не могли, что толпа пеших ратников цвет блистательного рыцарства, как стадо гусей, двое суток по берегу реки гоняла…
– Сейчас, значит, король немецкий вознамерился обратно свои земли под руку собрать?
– Да уж лет десять как собирает. Теперь только каждый из баронов ему в верности меч целует.
– А мы чего? Нам-то оно зачем? А ну как силу наберет да и снова через реку к нам полезет?!
Я пожал плечами. Хотя бы потому, что заочно считал поднимающего голову немецкого владыку куда умнее его же прадеда.
– Не думаю, что орейским княжествам будет какой-то урон от короля Лотара, – поддержал мои мысли Ратомир. – Ему гораздо выгоднее иметь за рекой друга, чем врага.
Вино в бокале неожиданно кончилось. Вот только вроде еще было на пару глотков и исчезло. Я разочарованно перевернул кубок дном вверх и выразительно глянул на Пареля. Тот с совершенно счастливым выражением лица колыхнул почти полным бочонком и выдернул пробку.
Под хлынувшую из узкого горлышка розовую струю поспешили подставить бокалы и принц с княжичем. Серафима лишь проводила взглядом бережно передаваемые, до краев наполненные емкости – ее кубок не опустел еще и наполовину.
– Я так думаю. Если король-демон и отпустил рыцарей на этот турнир, то искать их нужно где-то неподалеку от черной осы, – сделал вывод жрец.
У меня создалось впечатление, будто я несколько минут отсутствовал. Словно уходил куда-то, прослушал целую речь Пареля и поймал лишь самый ее конец.
И, судя по ополовиненному саливийскому в моей чаше, кто-то еще и вино мое вылакал.
– Забавно, – только и смог выговорить я и оглянулся в поисках коварных выпивох.
Их нашлось сразу четверо. Серафима что-то рассказывала развалившемуся в неудобном кресле Ратомиру. Глаза обоих подозрительно блестели, и оба они усиленно делали вид, что заняты лишь друг другом и не видят ничего вокруг. Парель с Фаниром говорили одновременно, о чем-то спорили, активно помогая свободными от бокалов руками. Причем явно прекрасно слышали друг друга. Их кубки, в отличие от моего, были полны.
Снизу, со стороны обширного турнирного поля, приближались еще две группы потенциальных похитителей моего саливийского. В одной из них присутствовал человек в накидке – по сути, полосе ткани с дыркой для головы – с гербами короля Лотара. В другой все до одного оказались счастливыми обладателями бород. Я рассудил, что вряд ли немецкий властелин отправил отряд отнять у бедного лесного паренька полкубка вина. А вот надменную бородатую морду хозяина смердящего города я навсегда запомнил. И тот не то что вино – морковку у зайца способен отнять. Так что и эти бородачи мне сразу не понравились.
Незваные гости приближались, и в чаше было все меньше и меньше напитка. Какие еще нужны были доказательства? Я даже всерьез обеспокоился бочонком, который служил жрецу стулом.
– Держи его руками, – пустым уже кубком взмахнул я под ноги Парелю. – Бородатые и утащить могут!
– Только через мой труп, – доблестно пообещал отважный жрец.
– Его милость барон сер Камилленфельд, – громко возвестил королевский герольд.
– Нет-нет, – поспешил отказаться подъехавший первым господин. Чисто выбритое лицо выдавало его принадлежность к партии Лотара. – Я не тороплюсь. Уступаю право разговора этим блестящим сударям.
Ратомир торопливо наматывал вокруг головы шейный платок Серафимы. Шлем с глухим забралом поблескивал у принца под ногами, но ткань с запахом княжны ему нравилась больше тяжеленной железяки.
– О! Камил, это весьма любезно с твоей стороны, – поморщился бородатый блондин, соскакивая с лошади. – Тем более, я ненадолго…
– С кем имеем честь разговаривать? – тоном «какого демона вас принесло» поинтересовался Фанир.
– Его милость барон сер фон Дитц, – кто-то из свиты бородатых поспешил представить блондина.
– Всюду бароны, – недовольно пробурчал я себе под нос. – Честному человеку некуда кубок с вином поставить, чтоб не сбаронили…
– Отлично сказано, мой юный друг, – вскричал тот, чье имя спьяну и не выговоришь, и зачем-то несколько раз хлопнул ладонью о ладонь.
– Который из вас тот, кого называют герцогом Гроссвальдом? – не обращая внимания на смех Камила, совсем не учтиво обратился к нам блондин.
– Гроссвальд – это Великий Лес на их наречии, – громко прошептал мне Парель.
– Арч Белый из Великого леса, – это я, – принудили меня признаться.
– Ты? – удивился бородатый барон. – Это ты убил моего младшего брата?
– Я? – настала моя очередь удивляться. – Не помню, чтоб успел побывать в твоих землях…
– Поди, тот наглый Эмберхартов прихвостень, которому ты голову срубил… – донеслось из-под платка Серафимы. – Имя-то ты не успел узнать…
– Именно так, – прорычал пришелец. – Ты подло убил моего брата. Не дав ему шанса вытащить меч. Даже не узнав имя!
