хотел, чтобы я остался с ними. Нет, попробую все-таки найти поблизости какую-нибудь чайную с пирожками, что ли…
Нашел, правда, не совсем рядом, но успел вернуться вовремя, и теперь мы втроем ждали у дверей гостиницы, пока приедет обещанный шефом экипаж. Иван Федорович сдержал слово – ровно без четверти два возле нас остановилась коляска, извозчика я хорошо знал – иногда он возил нашего начальника в министерство или по другим делам.
– Куда ехать, знаете? – спросил я у него.
– А как же, приказано отвезти вас в Манеж, но не больше чем на два часа – мне вечером еще начальство возить, так что вы там уж не задерживайтесь, пожалуйста…
– Тогда поехали, если времени мало!
Действительно, без пяти минут нас уже вели к загородке, возле которой стояли оседланные лошади.
– Вы уж извините, дамских седел не держим, у нас только обычные казачьи, – обратился к Клер тренер.
Она посмотрела на меня, я сразу перевел эту ценную информацию.
– Ничего, так даже лучше, – улыбнулась дама и расстегнула несколько крючков на своей юбке, отчего та моментально превратилась в очень широкие штаны. Во всяком случае, это стало похоже на «широкие штаны», не знаю, как такое вообще называется. Довольная произведенным эффектом, она спросила:
– Можно выбрать лошадь?
– Да, конечно, – ответил тренер, вполне понявший смысл ее фразы.
Войдя за изгородь, Клер оценивающе посмотрела на стоявших возле коновязи лошадок.
– Я хочу вот эту…
– Она норовистая, осторожно!
Снова перевожу ей, артистка смеется:
– Тогда все будет хорошо, не волнуйтесь!
Следует обычная процедура по регулировке длины путлищ[9], Клер проверяет, как затянута подпруга[10] и вскакивает в седло. Тренер тихо говорит себе под нос:
– Надо же, умеет!.. – И тут же, повернувшись ко мне: – Мальчишку-то будем на коня сажать или нет?
– Будем, обязательно, только чуть посмотрю…
В это время на поле начинается борьба – вороная лошадка действительно оказалась норовистой, пошла боком, затем попыталась встать на дыбы… Но Клер уверенно держалась в седле, с капризами кобылки справилась быстро и несколько минут чуть погоняла лошадь по малому кругу, затем подъехала к нам.
– А вы что ждете? Присоединяйтесь!
Если приглашают, неудобно отказываться… Мы с тренером подводим Джонатана к небольшому жеребчику, ростом чуть больше пони, и подгоняем ремни под его ноги. В общем, регулируем все по росту, если можно так сказать. Подсаживаем его в седло, куда он усаживается более-менее уверенно, но не так смело, как его мама.
– Ты с нами? – это она уже меня спрашивает.
– Почему бы нет, собственно…
Тренер хмыкает, и я подхожу к гнедому, флегматично стоящему у коновязи.
– Ну что, давай чуть поездим, ты не против?
Конь слегка удивленно покосился на меня, но сделал вид «Да куда тут денешься, садись уже!..» и стоял совершенно спокойно, пока я проверял седло и стремена.
Изображать лихого кавалериста я не стал, а не торопясь сел на коня и осмотрелся. Так, Клер с сыном уже в дальнем углу манежа, она ему что-то говорит, слов отсюда не разобрать. Наверное, объясняет ему, как правильно сидеть в седле. Ага, увидела меня верхом, машет рукой, зовет!..
Подъехав к ним, придерживаю своего коня, хотя он и так никуда особо не торопился.
– Как у вас дела?
– Давай сделаем пару кругов рядом, места здесь много. Пристраивайся слева от меня.
Ну раз так, занимаю указанное место.
– Вперед!
Вопреки моим опасениям, лошади относятся к прогулке в «строю» совершенно спокойно, даже норовистая кобылка под Клер идет совершенно ровной рысью.
– Поворачивай!
Чуть придерживаю коня, чтобы они могли развернуться, успеваю заметить чуть напряженное, но радостное лицо Джонатана.
