Клер заперла входную дверь и тут же сунула ключ мне в карман пиджака. Доктор помог нам забраться в коляску, после чего махнул на прощание рукой.
– Езжайте, мне тут недалеко, сам доберусь! Утром позвоните дежурному, расскажете про самочувствие.
Миссис Смит заботливо придерживала меня всю дорогу, я был только «за», но после совместного воздействия отравы и взбадривающего укола чувства были словно придавлены подушкой, даже прикосновение женских рук ощущалось еле-еле, а звуки доходили как будто через толстый слой ваты. Надеюсь, сумею добраться до кровати в номере, хоть как-нибудь…
Возле гостиницы я сумел самостоятельно выбраться из пролетки, даже расплатился с извозчиком, затем максимально собрался и почти не шатаясь, под руку с Клер пересек холл, в конце концов добравшись до лифта. Портье в это время разговаривал с каким-то сильно выпившим постояльцем отеля и в нашу сторону не смотрел. Вот и хорошо…
– Подожди, а как мы попадем в соседний номер? – спросил я у спасительницы.
– В стене моей спальни есть служебная дверь, замаскированная в шкафу. Я уже проверяла, ключ от номера подходит к ее замку. Так что не волнуйся, никто тебя там не найдет, я попросила не сдавать соседние номера.
– Какая ты… предусмотрительная.
– Известность имеет много недостатков, ты и сам понимаешь. Не хотелось иметь шпионов по соседству…
Когда мы с ней вошли в номер, Джонатан радостно бросился к нам навстречу, но увидел предостерегающий жест Клер, мое бледное лицо и остановился.
– Мама, что случилось? Ты так быстро куда-то убежала…
– Мистеру Кристоферу стало плохо, и я вызвала ему врача. Сегодня он будет ночевать в соседнем номере, под присмотром.
– Дядя Крис, как вы себя чувствуете? – это он обращается уже ко мне.
– Сейчас лучше, спасибо… Твоя мама очень помогла…
– Садись вот сюда, сейчас закажу чего-нибудь в номер, быстрее придешь в норму.
Не слушая моих возражений, она подошла к столику и стала что-то говорить по телефону.
Я молча сидел в кресле, пытаясь держаться прямо. Когда закончится эта противная слабость, наконец? Доктор сказал, что утром уже все будет нормально, очень надеюсь, что он не ошибся. Может быть, в его практике уже были подобные случаи? Спрошу, когда буду в Конторе… Так ведь может и не сказать… Или через шефа попробовать? Тоже не вариант… Нет, сейчас не буду ничего планировать, главная задача – дожить до утра, как минимум. А как максимум – найти того, кто устраивает такие милые шуточки. Если бы не кот… Подождите, а там точно был ключ? Не помню, когда вернулся из поездки, я ведь убирал его оттуда, положил в ящик стола… Или это было в прошлый раз, два месяца назад? Что-то мысли путаются совсем…
В двери номер постучали, и коридорный вкатил тележку с заказом. Я даже не стал разглядывать, что там стояло, накатила очередная волна слабости. Что-то зазвенело, забулькало, потом Клер чувствительно встряхнула меня за плечо:
– Вот тебе бодрящий коктейль, пей быстрее! – и сунула мне в руку бокал, налитый до половины.
Сделав несколько глотков, я почувствовал, что кровь прилила к лицу, в желудке словно заработал обогреватель, а сердце забилось чаще и ровнее.
– Что ты туда намешала? – спросил я, когда наконец смог нормально дышать.
– Это мой…
– …старый фамильный рецепт…
– Ну да. Обычно эту смесь пьют зимой, чтобы быстро отогреться. Спиртного в ней нет. Что ты улыбаешься?
– Есть другие хорошие способы согреться…
– Их много. И что, ты их все уже перепробовал? Судя по твоей улыбке, некоторые из них тебе точно понравились.
– Все, молчу, моя прекрасная леди…
Клер чуть покраснела, но было заметно, что такое обращение ей очень нравится. А, раньше ведь я так называл ее только без свидетелей!..
– Стало лучше? Минут через пять я отведу тебя в комнату. Джонатан, пожелай мистеру Кристоферу спокойной ночи!
– Спокойной ночи!
– И тебе тоже, Джонатан!
Мальчишка ушел в соседнюю комнату, из дверей которой уже выглядывала обеспокоенная нянька, и Клер повернулась ко мне.
– Ну что, пойдем, воспользуемся тайными проходами этого старинного замка?
(Она шутит, это хорошо!..)
– Ведите же усталого путника, о моя королева!
Чтоб тебя, как сильно «штормит»-то… Но меня вовремя поддержала крепкая рука, и мы вошли в спальню, где таинственный шкаф гостеприимно распахнул для нас свои дверцы. Через минуту я уже сидел на кровати в соседнем номере, а Клер начала стягивать с меня пиджак.
– Подожди…
