– К сожалению, я не могу, лейтенант, – начал СЭМ-Э. – У меня поведенческий блок…
– Да-да, я уже поняла.
На Кору вдруг нахлынула усталость. День был долгий, а теперь она расслабилась – такое парение в пространстве удивительно успокаивало. Она замолчала на некоторое время, созерцая поле звезд и спрашивая себя, не заняться ли медитацией. Низира говорила, что медитация улучшает ее биотическую фокусировку. Кора не была склонна к рефлексии, но сейчас для этого наступило самое подходящее время.
– СЭМ-Э?
– Да, лейтенант?
– Ты ошибаешься. Именно так я бы и хотела умереть. – Она решила, что не будет ждать, когда наступит удушье. Лучше просто отсоединить шлем – и ее заберет вакуум. Ей понравилась мысль о том, что появился выбор. – Здесь так мирно. Я люблю тишину.
– Вы непривычны к тишине? – СЭМ-Э как будто задумался, а может, сверялся с ее послужным списком. – Так, вы вступили в армию Альянса в довольно юном возрасте…
– Нет-нет, для меня там было тихо. В казармах не шумят двигатели. – Кора пожала плечами, хотя не была уверена, что у СЭМ-Э есть возможности зафиксировать этот ее жест, к тому же она сомневалась, что ВИ понимает его значение. – Я выросла на грузовом корабле. Только я и мои родители, но на семейном корабле нет приватности. Я пряталась во всяких закутках и в грузовом трюме. Так я могла хоть немного побыть наедине с собой. Так я могла попытаться понять происходящее и осознать, что я – биотик. Это было опасно. Если бы я потеряла контроль над собой и груз сместился, он бы раздавил меня в лепешку. Но мне, я думаю, повезло. – Она моргнула. – Черт, я брежу.
– Понятно. З-з-значит, обстоятельства жизни диктуют предпочтительный образ смерти?
Когда она вновь заговорила о смерти?
– Ах, если бы я знала! У меня была только одна жизнь, о которой я могу думать. К тому же я впервые имею возможность выбрать себе смерть. – Вероятную смерть. Но она была не в силах отказаться от оптимизма. – Это для меня сейчас многовато, СЭМ-Э, ведь я весь день сражалась на биотическом фронте. Мне нужно немного поспать. Разбуди, если приблизится неминуемая смерть или спасение.
– Хорошо, лейтенант.
– И еще, СЭМ-Э.
– Да?
Кора закрыла глаза, заставляя себя расслабиться. Сделать это оказалось на удивление просто.
– Я рада, что ты здесь, со мной. Ну ты понимаешь – я не одна. – Это было глупо, и она смутилась. Но это было правдой. – В моей жизни было мало людей, с которыми я могла… Ладно, не стоит. Просто хотела, чтобы ты знал.
Снова наступило молчание, такое долгое, что Кора начала сомневаться, ответит ли ей СЭМ-Э. Это была иррациональная мысль; если СЭМ-Э – обычный ВИ, то Кора разговаривала сама с собой. Но девушка была готова поставить на кон весь свой запас кислорода: СЭМ-Э – не простой ВИ.
Наконец СЭМ-Э тихонько ответил:
– Для меня большая честь быть с вами, лейтенант. Прошу вас, отдыхайте.
АЛЬМАНАХ ДЕТЕЙ АРМАЛИ
ЗАПИСЬ ОТ 31 ДЕКАБРЯ 2184 ГОДА
Не удивляйтесь, если ваши друзья из человеческой расы ни с того ни с сего начинают радоваться и петь, едва наступит полночь. Для половины населения планеты Земля этот день символизирует конец года и является праздником обновления. Для людей, покинувших Землю, и другой половины населения планеты он лишен всякой символики, а новый год у них наступает совсем в другое время. Ох уж эти люди!
Веселый час. Попробуйте за пару минут до полуночи догадаться, какие из ваших человеческих друзей начнут веселиться, а какие нет!
Глава пятая
Писк в шлеме свел бы Кору с ума, если бы прежде этого не сделал настойчивый голос СЭМ-Э:
– Лейтенант Харпер, прошу вас, просыпайтесь! Лейтенант Харпер…
Голова раскалывалась. Кора сразу же узнала это ощущение – последствия пользования биотическими способностями и восстановление статики. Со стоном, от которого боль в голове лишь усилилась, девушка заставила себя окончательно проснуться, хотя так и не разомкнула глаз.
– Неминуемая смерть, СЭМ-Э. Я помню, как просила себя разбудить только в случае неминуемой смерти.
– Или спасения, лейтенант. К нам приближается шаттл.
Последняя фраза заставила наконец Кору разлепить веки и оглянуться. У девушки перехватило дыхание при виде небольшого шаттла дальнего радиуса действия, приближающегося из космической тьмы. Она никогда не видела ничего прекраснее.
– Что ж, придется найти способ, чтобы этот поцелуй состоялся, СЭМ-Э.
В механическом голосе ВИ явно слышалась ирония:
