– Скажем так: я не особенно об этом распространялся, – сказал он.
– А ты не знаешь других азадорцев у нас?
– Подозреваю, если они и есть, то тоже не болтают об этом на каждом углу. Знакомых мне – нет.
Нельзя сказать, чтобы я многое узнала, но поговорить с Андом о включении Рена в экспедицию все-таки собиралась.
В Академии Андонира я уже не застала, а потому отважилась пройти через переход в преподавательской к нему домой. Дверь, ведущая из кабинета в коридор, была открыта, и почти сразу я услышала топот. Мохнатый, слегка неуклюжий и явно очень обрадованный барсенок, показавшись в двери, тут же кинулся ко мне. Следом за ним вошел Анд.
– Аделин? Что-то случилось?
– Нет. То есть… Я хотела с тобой поговорить. О Рене.
– Вот как. Занятно.
– Включи его в состав экспедиции, – на одном дыхании выпалила я.
– И с чего такая просьба? – холодно спросил Анд и отошел к окну. – Мне казалось, вы не ладите.
– Дело не в том, ладим мы или нет. Он не один виноват, что меня так легко вывести из себя. И у нас перемирие… Но да, прости. Я не имею никакого права о подобном просить. Я пойду.
Котенок, будто уловив мои эмоции, жалобно мяукнул, а я шагнула к двери.
– Постой, – сказал Анд, поворачиваясь. – Если он заслужил твое доверие в такой мере, что ты пришла просить о нем, я сделаю это. Пусть собирается. Завтра последнее занятие группы и инструктаж. Постарайся как следует отдохнуть.
– Хорошо. Спасибо, Андонир.
Я потрепала котенка по загривку и собралась уходить.
– Кстати, Альгуса тоже придется взять с собой, – сказал Анд.
– Кого? – не поняла я.
– Нашего детеныша арата, – улыбнулся Анд. – Во время установления связи нельзя надолго оставлять его вдали от хозяина.
– О-о-о. Альгус, значит? Мне нравится!
В итоговый состав группы вошли восемнадцать студентов. Одиннадцать парней и семь девушек. В помощь Анду с нами отправлялся Марсус. Дарл и Тиния, как я поняла из обрывков разговоров, оставались следить за порядком в Академии, Конрадом и безопасностью ключников.
Первую часть пути предстояло проделать на дирижабле. А если быть точной – лишь добраться до начала пути. Дирижабль мог приземлиться только на достаточно ровной площадке, на последней из которых в этой местности и была оборудована конечная станция. Дальше нас ожидали некие «зантеры», уже одно название которых вызывало у меня опасения.
Расставаться с друзьями не хотелось, я успела привыкнуть к их ненавязчивой, но порой такой необходимой поддержке. Да и вообще отправляться в дальний путь всегда приятнее с проверенными, хорошо знакомыми спутниками, а ни с кем из огневиков я толком не общалась. Скорее даже наоборот – не особенно ладила.
Проводить меня к дирижаблю пришли Борг и Аиша. Сайна – нет. И, признаться, я выдохнула с облегчением. Как смотреть в глаза подруге, которую невольно подозревала теперь в общих делах с Конрадом и лжи, я не знала. А чтобы разобраться в этом, у меня попросту не осталось времени.
– Как долго тебя не будет? – спросила Аиша.
– Честно говоря, даже не знаю, – улыбнулась я. – Но с моей буйной силой толком учиться все равно не получается, так что я ничего не теряю. Кроме вас.
– И нас не теряешь! Но мы будем скучать.
– И я.
– Группа, на борт! – скомандовал Андонир, выглянув из кабины дирижабля.
Я обнялась с Аишей, сжала руку Борга и подхватила свой здоровенный рюкзак. Особая магически обработанная ткань, из которой он был сшит, делала его содержимое наполовину легче, чем в действительности. И даже несмотря на это, весил он немало. Два сменных комплекта одежды, спальный мешок, личная посуда, сухой паек на ближайшие сутки, пара книг, чтобы заняться в пути хотя бы чем-то полезным.
Устроив рюкзак на плечах, я развернулась и случайно задела проходящего мимо Рена.
– Не ожидал, – бросив взгляд на Анда, подмигнул он. – До последнего думал, что блефуешь, а тут, оказывается, такое.
– Я пожалею, что с тобой связалась, да?
– Как знать, – сказал Рен, хитро прищурившись, и пошел к дирижаблю.
Пожалуй, даже в первый свой полет, направляясь в незнакомую Академию, я не чувствовала себя такой потерянной и одинокой. Студенты беззаботно болтали и смеялись, Анд тихо говорил о чем-то с Марсом или просто молча смотрел в окно. Барсенок Альгус, пристроившись у него в ногах, мирно спал. А я не знала, чем себя занять. Вернее – ничего не хотела.
