– Длительных стоянок не будет до самого вечера, – предупредил Анд. – Так что возьмите с собой то, что осталось от ваших сухих пайков. Перекусим прямо в пути.
Сидеть на зантере было относительно удобно, но вынужденная неподвижность изматывала, и о привале я мечтала почти всю дорогу. К тому же, в отличие от всех остальных, скрасить путь беседой мне было не с кем. Анд время от времени притормаживал своего зверя и проходил мимо студентов, давая возможность что-нибудь обсудить, но… Необходимость обращаться к нему официально и сдержанно, только лишь как студентка к преподавателю, отбивала всякое желание начинать.
Вечером мы повторили тренировку. А после ужина, который на этот раз Марсусу помогали готовить два фейна, Анд собрал всех учеников у костра.
– Завтра днем мы подойдем к границе драконьих земель и начнем восхождение в горы. Часть снаряжения придется оставить. Как и зантеров. Погонщики отправятся в обратный путь. У тех из вас, кто к тому моменту передумает продолжать экспедицию, появится последняя возможность вернуться в Академию.
– Почему мы должны передумать? – спросила Кара, одна из светловолосых красоток-фейнок, которых я различала с трудом. – От драконов обычно возвращается только половина студентов? Или что?
– Нет, – улыбнулся Анд. – Драконы не причинят вреда. Однако пришло время рассказать вам о том, что инициация – не единственная цель нашего путешествия. Все вы наслышаны о переменах, происходящих в Эндорфе в связи с закрытием переходов. Вы также, без сомнения, обеспокоены убийствами студентов Финфорта.
– Это звучит намного хуже кровожадных драконов, – прошептала девушка.
– Но ведь этим занимаются, так? – спросил Рен.
– Занимаются. Но боюсь, ситуация намного сложнее и неприятнее, чем кажется на первый взгляд. Той угрозе, что нависла над благополучием жителей Эндорфа, некому противостоять. Этот мир давно забыл, что такое настоящий враг и настоящие воины. А факультет воителей давно не то место, где учат воевать.
– С кем воевать? Какая угроза? Это как-то связано с закрытием переходов и теми студентами-ключниками? – спросил Вальен, высокий рыжеволосый фейн, своей неуклюжестью совсем на фейна не похожий.
– Напрямую связано, – ответил Анд. – Совет Сильнейших старается понять мотивы и предугадать действия неприятеля, но очевидно пока лишь одно – это попытка захватить власть в Эндорфе и контролировать все перемещения в Шестимирье. Пока враг остается в тени, мы не имеем возможности противостоять ему в открытую, но когда он покажет себя – должны быть готовы. Вы – те одаренные, которые могут пополнить ряды защитников этого мира и охранять право переселенцев вернуться домой.
– Но мы всего лишь студенты, – тихо сказал Вальен.
– Вы обладаете достаточной подготовкой, чтобы в скором времени стать бойцами, способными сражаться с сильнейшими магами на равных. Инициация драконьим пламенем, интенсивные тренировки и приемы, отрабатывать которые в стенах Академии у нас не было возможности – все, что вам для этого нужно.
– Если я правильно понимаю, – протянул Рен, – вся затея с экспедиций – только прикрытие?
– Ты можешь повернуть назад, Рен, уже завтра.
– Погодите, наставник, не рассчитывайте так быстро отделаться от меня, – усмехнулся парень. – Я лишь пытаюсь понять – с кем? С кем нам предстоит сражаться? Неужели у Совета нет ни единого предположения, кто за всем этим стоит?
– Есть. У Совета и у меня лично есть основания подозревать Орден Очищения.
– Что за Орден? – встрепенулись студенты.
– Вы в самом деле не слышали? – удивился Рен. – В Азадоре, – фейн взглянул на меня, – нам рассказывали о них. История Эндорфа довольно глубоко изучается там на всех факультетах, а при должном рвении можно узнать и многое из того, что никак не входит в общую программу. Только вот насколько я понял, у них вполне благородная цель – равные возможности перемещений для всех миров. Не помню точно, но ничего предосудительного.
– Далеко же от общей программы ты забрался, – усмехнулся Анд. – Такая любознательность похвальна, но изучать историю и мотивы Ордена – не наша с вами задача. Я могу сказать точно, что убитые клыками вампиров смотрители и ни в чем не повинные ключники – неприглядная реальность, с которой Эндорф оказался не готов столкнуться. И это только начало.
– Тогда у меня другой вопрос, – сказал предприимчивый Рен. – Если мы остаемся на инициацию, это означает что? Мы назначаемся воителями Совета или как?
– Формально по окончании обучения вам, как и всем прочим выпускникам, будет предложен выбор: служба в качестве воинов и защитников или возвращение в родной мир без права перемещений в Эндорф. Не думаю, что многие из вас собирались возвращаться, я прав? Но та подготовка, которую вы получаете в рамках этой спецгруппы, предполагает направление в самые горячие точки. Более того, никто не даст гарантии, что вы успеете закончить обучение до того, как понадобитесь Эндорфу. Так что предложение сойти с этого пути сейчас – более чем серьезно.
