второй, и так продолжилось дальше.
Дракон, насколько я поняла, не даровал свое пламя просто так, а испытывал кандидатов, а потому процесс затянулся надолго. Одни выходили из пещеры изможденными и едва живыми, другие буквально светились от радости и восторга, но у каждого глаза горели решимостью и силой.
Я порядком утомилась от ожидания, но по необъяснимой причине не стремилась уйти. Признаться, с трудом понимала, почему Анд не оставил меня в лагере вместе с Марсусом и аратом. Конечно, хотелось увидеть существо из сказок – разумного дракона, услышать то, что он, возможно, поведает об Эндорфе, но все это мне вполне мог пересказать и Анд.
Когда пещеру покинул последний студент, я услышала «Иди ко мне!», прогрохотавшее у меня в голове. Прямо скажем, ощущение не из приятных. Не зная, что думать, я дождалась, когда Андонир, вновь зашедший к дракону, вернется. Вышел Анд нахмуренный и как будто недовольный.
– Дракон зовет тебя, – сказал он.
Я вновь услышала тот же призыв, еще более настойчивый, и невольно сжала голову руками.
– Ты можешь просто уйти, Аделин, – еще больше нахмурился Анд.
– Почему? – выдавила я. – Боишься, он навредит?
– Оснований так думать у меня нет, – после паузы нехотя ответил Анд.
Пожав плечами, я выпрямилась.
– Тогда иду, – сказала решительно и шагнула в сторону пещеры.
Я увижу настоящего дракона!
Глава 16
В пещере стоял полумрак. Высокий свод, гладкие, отблескивающие словно слюда стены, редкие лучики света, пробивающиеся откуда-то сверху – я заметила все это только вскользь. Внимание сразу захватил тот, кто восседал в центре. Очень большой (раза в три крупнее того, на котором мы летали) темного золота дракон с умными внимательными глазами.
Я не успела ничего подумать или сказать. Голову как будто пронзило стальными прутьями, и внутри загрохотал голос.
– Нечасто мне доводилось встречать людей, – произнес дракон, судя по всему, мысленно. Рот его не шевелился, а вот взгляд ярко-рыжих, с узкой щелью зрачка, глаз буквально просверливал. – Зачем ты здесь?
– Хороший вопрос, – вырвалось прежде, чем я осознала, что мои мысли слышны дракону так же хорошо, как и слова.
– Ты не знаешь? – спросил он еще громче и требовательнее.
Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, а дракон неожиданно мягко сказал:
– У меня кое-что есть для тебя.
Воздух перед ним заклубился, и уже через мгновение из ниоткуда появилась совершенно неуместная для пещеры вещь.
– Дверь?! – опешила я.
– Да, – просто ответил дракон. – Самая обычная, через которую твой дар ключника легко вернет тебя домой.
– Не понимаю, – пробормотала я.
– Я могу воздействовать на твое сознание так, что ты забудешь все, что связывало тебя с Эндорфом, и вернешься к прежней жизни. Магия будет заблокирована, никто не потревожит тебя. Да и тот, кому не место в твоем сердце, – тоже, – добавил дракон, будто видел меня насквозь. – Решай. Тебя перестанут мучить проблемы, решение которых тебе не по силам. Все будет так, словно ты никогда не покидала Энлант.
Он говорил медленно, обстоятельно, а я чувствовала себя маленькой мышкой перед гигантским удавом. Не столько испуганной, сколько завороженной.
– Нет, – покрутила я головой. – Нет. Тут нечего решать. Никогда не понимала этих фишек в кино со стертой памятью. Это ужасно. То, что случилось, уже часть меня, этап моей жизни, мой опыт, моя судьба, в конце концов! Я не позволю отнять это! Ты сильнее, но я тоже кое-что могу! – воскликнула я и только тогда заметила, как полыхают мои руки. Словно факелы!
Дракон хмыкнул. Наверное, я казалась ему забавной. В его взгляде теперь читались ирония и любопытство.
– Ну что ж… Раз ты уверена… – Он дунул паром из ноздрей на дверь, и та исчезла. – Чего же ты хочешь?
– Расскажите, как уберечь Эндорф, – на этот раз без колебаний ответила я.
– Ты уже знаешь ответ, – сказал дракон, и перед внутренним взором возникла картинка. Сколд с черной слипшейся шерстью в темной подворотне. Тартас.
– Вы отлично умеете ковыряться в голове, – отметила я, поморщившись.
