— Ну я же не на войну ухожу! — продолжил оправдываться неделей позже счастливый жених, развалившись на любимом продавленном диване бушаринского ангара, из которого профессор собирался в скором времени съезжать. Новый корпус для лаборатории ударными темпами достраивался на участке неподалеку. Здание будет замечательное: светлое, просторное, но почему-то сомневаюсь, что в нем можно будет так же душевно посидеть.
— Хуже, брат, все значительно хуже! С войны есть хотя бы шанс живым вернуться. По ранению там или по инвалидности. Отпуск получить! — измывался над Лехой Олег. — А ты? Сгинешь в пучине семейного быта! А ведь таким парнем был! Помянем!
— Помянем! — подхватили мы, чокнувшись кто чем.
— Да ну вас! — ничуть не обидевшись, отмахнулся Шаман от наших подначек. — Посмотрю, как вы сами потом жениться будете!
— Э нет, Алексей! — неожиданно для всех возразил ему Александр Леонидович. — Пусть сами вы дезертируете с нашего холостяцкого фронта, но нас этими упадническими настроениями не заражайте! Мы сильны в единстве!!! — гордо окончил он свою речь под наши поощряющие выкрики и аплодисменты.
— Что значит дезертирую?! Я заманиваю врага в ловушку! Чтобы изучить и победить!
— Ты сдался в плен, слабак! И вот-вот капитулируешь! У твоей невесты даже имя говорящее — Виктория!
Чем полагается заниматься на мальчишнике? Повеселиться за счет жениха и напомнить ему напоследок все прелести холостой жизни, которой он лишается. Самым трудным делом при подготовке для меня было найти стриптизершу, согласную выпрыгнуть из торта, — идея оказалась новаторской. Потому что нашествия проституток в святая святых нашей базы, как предложил поначалу Метла, я в непечатных выражениях не согласовал. Да и сам Ваня, уверен, не стал бы пользоваться услугами местных путан — с Ириной у него по-прежнему было все серьезно, а свадьба планировалась по окончании учебы.
— А ведь я, Александр Леонидович, угодил в капкан, расставленный на вас! — выдал меня Леха с потрохами спустя добрый десяток тостов.
— Читайте, Алексей! — порывшись на стеллаже, протянул ему Бушарин папку с газетными вырезками, посвященными его выступлению в Академии наук.
— Проф! Вы что?! Человек, который собрался жениться, резко глупеет! Я не уверен, что алфавит ему теперь под силу! — перехватил Земеля бумаги у Шамана. — А что читать? «Величайший ум нашего века…»
— Вот! Достаточно! — прервал его тот самый величайший ум. — Все слышали?! И вы, Алексей, почему-то думаете, что такая простейшая задачка была мне не по силам? Я отдаю должное деликатности нашего главы, — насмешливый поклон в мою сторону, — но, заметьте, в капкан попал все же не я!
От стыда мне захотелось провалиться сквозь землю, не думал, что вечно витающий в эмпиреях профессор так легко разгадает мой план.
— Не смущайтесь, Егор, я оценил вашу заботу, — добил меня проф. — Просто эти барышни оказались не в моем вкусе. Но я с нетерпением жду нового набора, у нас же теперь Олег на очереди!
Земеля, хихикавший до этого над моим неловким положением, раскашлялся и отчаянно замахал руками под наш дружный хохот.
Немного успокоившись, я решил, что есть в этой идее рациональное зерно: медовые ловушки далеко не сегодня изобрели, а мой ближний круг, ведущий несколько свободный образ жизни, в этом плане доставлял беспокойство. Так что женить не только Бушарина на заранее проверенной и лояльной девушке весьма заманчиво. Вот только сам себе усмехнулся: все-таки я тоже Потемкин — планировал свести одних, а результат получил с другими, и дальше наверняка пойдет так же.
Но все равно профессор — тролль!
А почти под конец вечера сюрприз преподнес Саша, вырвавшийся в столицу специально ради этого сборища:
— Я, наверное, тоже женюсь…
— О-о-о! — раздался хор нетрезвых голосов. Захмелеть нам было вообще-то сложно, но поскольку мы уже несколько часов хоть и не старательно, но прикладывали к этому усилия, то результат к полуночи появился.
— На ком? Мы ее знаем? — азартно накинулись мы на нашего москвича.
— На Аленке… — Бок так прятал глаза, что я заподозрил худшее и не ошибся. — На бывшей своей.
— Э-э-э… А как же «никогда-никогда» и «чтоб я еще раз!»? — Метла, как всегда, что думал, то и говорил, но и остальным было не менее любопытно.
— Ну-у-у, — сконфуженно протянул пилот, — так случилось! — Это реально гениальная отмазка!!! — Они с Туськой летом должны ко мне приехать. Туське в старшую школу нынче идти, а чему ее в нашем городишке толком научат? Это ж дыра дырой, и школы там соответствующие! Меня самого в тринадцать родители в Благовещенск учиться отправили, но я-то парнем был, да и мамина сестра тогда еще там жила — все не один! Пусть уж лучше в Москву перебираются.
— Насчет дыры категорически не согласен! — громко возразил Шаман, бывший родом из тех же краев. — Места у нас красивейшие, а охота вообще лучшая в империи! Медведи сами под ружье выскакивают!
— Охотничек! — упрекнул его бывший сослуживец. — Тебе явно хватит! Где охота, и где Туська?!
