– Стоп! – крикнула Кирова.
Бой закончился, и соперники, спрятав стила, пожали друг другу руки.
– А если бы он черканул чуть глубже! – вздохнул Анохин. – Это прямо скальпель, а не ручка!
Леша толкнул напарника, мол, заткнись. Но ему и самому стало нехорошо. Представил, как острый кончик стила входит между ребер. Бр-р-р! По залу прокатились шепотки, новенькие с восхищением и испугом смотрели на Дениса и вертели в ладонях собственные стила.
– Тихо, тихо, у каждого будет шанс! – успокоила всех Кирова. – Сейчас мы разобьемся по парам и начнем практиковаться.
– Выколю тебе глаз! – рассмеялся Леша.
От сердца отлегло. Драться с Анохиным – это ведь совсем не страшно.
– Новички дерутся со своими ровесниками из других когорт! – выкрикнула Кирова. – Тот, кого я называю, делает шаг вперед. Давайте по алфавиту: Никита Анохин, вторая когорта.
Никита несмело вышагнул вперед. Леша чертыхнулся: значит, соперников им назначат. Жалко.
– И… Константин Яночкин, десятая когорта. Из толпы высунулась худая рука, и Яночкина вытолкнули вперед. Леша помнил этого парнишку: на лекциях он обычно сидел на самом последнем ряду, втягивая голову в плечи. Никита его в два счета сделает, это точно.
– Займите левый угол зала. Продолжим. Дарья Бердникова, третья когорта…
Список сжимался. Новички выходили вперед и вставали друг напротив друга.
Лукашин, Мешков и, наконец, Мышкин!
Леша поспешно шагнул вперед и тут же оказался под прицелом десятков изумленных глаз.
– Так это же напарник Анохина! – послышался удивленный шепоток. – Из второй когорты!
– Симпатичный вроде! – это девчачий голос.
– Смотри, плечи какие! – это сломанный, мужской. – Откуда он взялся вообще?
Леша стоял, оглядывался, как дурак, и лицо заливала малиновая краска. Обсуждают, будто он музейный экспонат. Еще бы пальцем потрогали, дебилы.
Леша уже привык, что на лекциях на него не особенно обращают внимание и не ожидал такого бестактного внимания. Но на лекциях с ним сидели новички, почти не знавшие ничего о новом мире. А тут – опытные акабадоры. И вот им до него, Леши, почему-то есть дело.
– Он ведь ничего не знал об Эскритьерре! Попал к нам на правах напарника!
– Да, но ведь он получил стило! Он бы так и так к нам попал!
– Интересно, как он дерется, – снова шепот.
Кончики Лешиных ушей зачесались.
– Что, проверить хочешь, Лукашин? – крикнул он.
Снова хохот.
– Прекратить! – рявкнула Кирова. – Проявите уважение к товарищу.
Леша благодарно кивнул. Страх перед Кировой улетучился. Она хотя бы на его стороне.
– Итак, соперником Алексея будет… – Кирова снова заглянула в список.
– Он будет драться со мной.
Лешино сердце забилось где-то на уровне горла. Ренат Вагазов поигрывал стилом и ухмылялся.
– О, – удивилась Кирова. – Что ж, Алексею повезло. Будет учиться у лучших. Ну же, Леша, выходи вперед.
Но Леша не считал, что ему повезло. Он мялся с ноги на ногу, сопел и не решался сделать шаг.
Анохин закусил губу. «Не ходи, – прочел Леша в глазах друга. – Стой на месте!».
– Что, испугался? – поддразнил его Вагазов. – Папка-то небось в морду бить не учил?
– Еще чего! – Леша вскинул подбородок и тут же выступил вперед.
Крепкая ладонь Рената схватила его повыше локтя, и перед глазами мелькнули мушки и красные линии. Не успел Леша опомниться, как его засосало в портал и выбросило в неизвестном месте.
– Вставай! – Вагазов рывком поставил Лешу на ноги. – Вставай и дерись как мужик!
Мушки и разноцветные пятна всё еще плясали в воздухе. Леша пошатнулся, выдохнул и постарался понять, где они. Кажется, в пещере. Вдалеке брезжил неяркий свет.
– Так и будешь стоять как девочка или всё-таки ударишь меня?
Леша выхватил стило и попятился, пытаясь разглядеть в полутьме Вагазова. Вдруг щеку обожгла вспышка боли, а горло сдавило.
– От…пус…ти… – прохрипел Леша.
– Ты лох, Мышкин! – Вагазов смеялся. – Ты не акабадор, ты посмешище.
