– Он василиск, – фыркнула Анна Луиза. – А это куда хуже. Он – воин, созданный ради войны. Его жизнь – битва, и мир не для него.
– Вы ошибаетесь! – возразила я.
– Да неужели? – Мерзкая ухмылка снова исказила губы королевы. – Не потому ли ты переоделась мужчиной и поехала за ним на войну? Дай-ка угадаю… услышав об опасности, грозящей стране, его сиятельство не пожелал оставаться в семейном гнездышке. Ты, конечно, была против, и Дитер, конечно, согласился с молодой женой. Но наутро ты не обнаружила его в супружеской постели, только записку: «Прости, любимая. Уехал на войну». А может, и записки не оставил…
Я задыхалась, слушая ее слова. Они били точно в цель, и от этого становилось еще больнее.
– Оставил, – с трудом выдавила я.
Анна Луиза запрокинула лицо и расхохоталась. С подбородка посыпалась серая пыль, покрыв тонким слоем шелковое покрывало.
– Боже, Дитер неисправим! – утирая слезы, сказала королева. – Вот видишь, дитя, я знаю василиска куда лучше тебя. И даю ему то, чего просит его душа. И моя, разумеется. Теперь он слушается меня, захочу – будет целовать землю под моими ногами или… – она недвусмысленно приподняла бровь, – или что-то еще.
Я подскочила, словно меня подбросил удар тока. С пальцев сорвались голубые молнии и разбились о натертый паркет.
– А вот этого не нужно! – прикрикнула Анна Луиза и, подняв руку, демонстративно покрутила перстень с гранатом на золотой цепочке.
Значит, я была права?! Моя Тея не ошиблась?!
– Пока у меня есть эта штучка, настоятельно советую воздержаться от магии, – предупредила Анна Луиза. – И ящерицу держи при себе, иначе я отправлю духа туда, где ему и место, – по ту сторону Черного Зеркала.
Умник, похоже, струхнул. По крайней мере, побледнел, почти сливаясь с воздухом, присмирел и затих.
– И что вы… хотите? – с усилием выдавила я.
– Разве ты еще не поняла? – удивилась королева. – Хочу исцелиться с помощью крови василиска, вернуть себе молодость и красоту. Ну и попутно, – она кокетливо улыбнулась, что с каменным лицом выглядело довольно жутко, – вынудить бывшего муженька подписать капитуляцию и отказаться от трона в мою пользу. Если бы ты знала, – она закатила уцелевший глаз, – сколько я мечтала об этом, сидя в своей темнице, куда меня заточил этот слюнтяй! Как я ненавидела его! Как лелеяла планы мести в своем сердце! О, это непередаваемое ощущение – понимать, что дни твои сочтены, что никто никогда не поможет тебе и ты обречена на вечное страдание, на эту медленную и мучительную смерть!
Я тяжело дышала, слушая откровения королевы, кровь стучала в висках, электрические импульсы покалывали пальцы. Мне нужен был перстень, висящий на ее шее. Эх, если бы могла его взять!
«Ты сумеешь?» – мысленно спросила Умника.
«Попробую, госпожа», – ответил дракон.
И окончательно растворился в воздухе.
– Но потом, – самозабвенно продолжала Анна Луиза, продолжая все яростнее крутить перстень, – мой сердечный друг, ярл Элдор, помог мне сбежать и открыть Черное Зеркало. Мы снова были вместе, он принял меня и такой. Объединив усилия, мы смогли позвать монстров из другого мира. И теперь я готова отомстить всем своим обидчикам!
Тут ее глаз завращался и уставился на меня. Я вздрогнула, втянув носом воздух.
– И главным образом отомстить тебе и Дитеру, – закончила Анна Луиза.
Гранат между ее пальцами вдруг вспыхнул кроваво-красным. Королева вскрикнула и сжала кулак.
«Прости, госпожа! – услышала я скрипящий голос Умника. – Не могу… не получается!»
С громким щелчком он появился из воздуха и, обессиленный, шлепнулся на пол.
– Вор! – зашипела Анна Луиза. – Гадкая тварь! Хотел поживиться моим сокровищем? Не выйдет! Стража! – завопила она во весь голос. – Сюда!
Мои мысли заметались. Может, успею нейтрализовать королеву, пока она одна и беспомощна? Может, удастся вырвать артефакт?
Кажется, в животе шевельнулась Тея, но я не поняла, предостерегает она или подбадривает.
Так, может, рискнуть?..
Я вскинула руки, и на пальцах замерцали крохотные молнии. Но сделать ничего не успела. Распахнулась дверь, и на пороге появился сам правитель Кентарии собственной персоной.
– Стоять! – прорычал он. – Или я убью его!
Он вытолкал вперед перепуганного Ченга, у горла мальчишки блеснуло лезвие ножа.
Глава 17
Черное зеркало
– Я знал, что вы пробовать бежать! – произнес Элдор, с ненавистью глядя из-под черных медвежьих бровей. – О, хитрые лисы! Но я ставить на вас капкан!
