молнии. Не зеркало – небесный водоворот.
– Оно открывается раз в тысячу лет, – услышала я прерывающийся от восторга голос ведьмы. – Но мы, мой друг, смогли открыть его сами! Ты чувствуешь его мощь?
– О да! – довольно захрипел правитель Элдор. – Это сильная магия! Великая мощь!
Меня на время парализовало, словно воздух сгустился, стал вязким и топким, на волосах и пальцах потрескивало электричество. Я тихонько застонала и слегка дернулась, пытаясь заодно вызволить руки из петли шнура. Где же Забияка и капитан Фа? Если их не поймала стража, почему они не идут? Сбежали?
Стало холодно и неуютно. Нет, я не должна думать о предательстве! Такого просто не может быть!
– Мы будем могущественными правителями! – продолжала верещать Анна Луиза, извиваясь на постели и роняя каменную пыль. – Как только я встану на ноги, а с помощью василиска это случится очень скоро, мы будем владетелями сильнейших королевств! А после и богами!
– Когда возьмем силу Оракула, – дополнил правитель Элдор.
Я в неверии воззрилась на него. Не ослышалась ли? За моей спиной раздался мерзкий смех ведьмы.
– А ты не знала? – издевательски спросила она. – Милое дитя, ты думаешь, для чего мы искали тебя по всей стране? Думаешь, ты представляешь для меня хоть какой-то интерес? Нет, милая, ты – не Дитер.
Я задержала дыхание, боясь пропустить хоть слово, и видела, как округлил глаза Ченг. Понимаю, мальчик, для тебя сейчас слишком много сюрпризов. Для меня тоже.
– Оракул, – провозгласила Анна Луиза. – Вот что нам нужно. Сила всевидящей, всезнающей и вечной хранительницы тайн мироздания. Кто бы мог подумать, что эта сила сейчас в твоем чреве, чертовка? Готова отдать на отсечение руку, – она издевательски шевельнула каменными пальцами, – что ты и понятия не имеешь, какая честь тебе оказана, грязная простолюдинка.
– Баронесса, – выдавила я. – А ныне герцогиня Мейердорфская.
Анна Луиза расхохоталась, ей вторил Элдор, и Черное Зеркало пошло рябью, как будто тоже отзывалось на смех.
– Ты можешь обмануть глупого Максимилиана, – сказала ведьма. – Но не обманешь древнюю магию! – Она взяла перстень и приложила к здоровому глазу, глянув на меня сквозь камень. – Я вижу тебя насквозь. Чужеземка, имя которой стерто со скрижалей памяти. Наверное, ты не раз размышляла, для чего тебя призвали в этот мир? Так я скажу. Древние боги посчитали, что ты будешь хорошим сосудом для Оракула, пока та не окрепнет. Чужая кровь и проклятая кровь – вот ингредиенты для зарождения чуда. Но довольно! – Анна Луиза опустила цепочку, и перстень ударился о каменную грудь. – Пора вершить ритуал. Дитер, дорогой. Слушай волю мою: достань нам Оракула из этой дряни! Мои страшные боги будут рады получить такой подарок!
– Нет! – закричала я, изворачиваясь всем телом и теперь еще сильнее дергая узлы. – Дитер, не делай! Пожалуйста!
Он шагнул ко мне, на ходу вынимая нож. Зеркало над головой завращалось быстрее, словно древние боги ждали в нетерпении, предвкушая жертву.
– Нет! – заорал и Ченг, кинувшись наперерез.
Правитель Элдор зарычал и отбросил его пинком. Взвизгнув от боли, Ченг повалился на пол.
– Пожалуйста, любимый! – прошептала я, слезы грозили сорваться с моих ресниц, но никак не проливались.
Даже когда Дитер схватил меня за волосы, заставляя смотреть ему в лицо, даже когда лезвие ощутимо кольнуло ребра.
– Любимый, – произнесла я отчетливо, пытаясь пробить бронь колдовства. – Пожалуйста, вспомни меня! Я Мэрион. Маша! Твоя любимая и жена.
– Я должен выполнить приказ, – мертво процедил Дитер и сжал меня сильнее.
Сердце подскочило к горлу, Тея забилась в животе, и меня пронизало осознание непоправимости происходящего. Я знала, она все понимает, чувствует, что ей грозит. Может, тоже пыталась достучаться до отца, и я поспешила помочь ей.
– Если ты выполнишь приказ, – заговорила я, – то убьешь не только возлюбленную и свою жену. Ты убьешь мать своей дочери. Дитер, пожалуйста, вспомни! У нас есть дочь! – выкрикнула я, усиленно царапая узлы. Показалось или они немного поддались? – Я говорила тебе в Мейердорфском замке, говорю и теперь. Вспомни, может, она появлялась не только в моих снах? Маленькая девочка с темными волосами и зелеными глазами. Она дала тебе перстень!
Дитер дрогнул. Брови сдвинулись к переносице, в очках промелькнул золотой огонек. Он сипло задышал, и я почувствовала, как трясется его рука.
– Не медли! – завизжала Анна Луиза. – Кончай ее быстрее!
– Не делай! – поспешно перебила я. Теперь я слышала его сердце – тук-тук, тук-тук. Оно тревожно билось сквозь броню. Не каменное, живое. – Вспомни, как мы смогли снять проклятие! Наша любовь оказалась сильнее любой магии, любых козней! Сними же очки, любимый! И вспомни меня…
Все еще прижимая ко мне нож, другой рукой он взялся за ремешок, как всегда затянутый вокруг его головы. Я увидела золотистое свечение, но не отвела взор. Какая разница, окаменеть или погибнуть от ножа? Мне не на кого рассчитывать, не у кого просить помощи. Свою судьбу каждый кует сам, и, чтобы стать сильнее, сначала мы должны стать, как расплавленное железо, а потом окрепнуть, как лучшая сталь.
Он снял очки.
