Он неприятно засмеялся, словно пес залаял, а Ченг всхлипнул. Его руки были связаны за спиной, на скуле наливался синяк.
– Прости, – виновато пробормотал он. – Я пытался, но…
Глаза у мальчишки были несчастными и мокрыми от сдерживаемых слез.
Я понимаю тебя, Ченг! Так понимаю! Мы честно пытались, но враг слишком силен! Удастся ли победить?
Мой дух-дракон все еще лежал на полу и лишь изредка дергал хвостом, показывая, что жив, только сильно контужен. Я мысленно звала его, но Умник не откликался. А где же Забияка? И где Фа Дэ-Мин?
– С ними был третий, – с кровати донесся голос королевы.
Вот ведь проклятая ведьма! Неужели читает мысли?!
– Не было, – возразил Ченг. – Мы вдвоем сбежали.
– Был кто-то еще, – упорствовала Анна Луиза. – Элдор, дорогой, ты сам сказал, что поймали троих шпионов.
– Верно! – согласился правитель. – Лисы быть в клетке, а теперь пойдут на воротник.
И засмеялся снова.
– Если вы про капитана Фа, – вновь подал голос Ченг, – то мы не стали его спасать. Он гадкий человек.
– Не спасать друга? – поднял брови Элдор.
– Какой друг! – дернулся мальчишка, и лезвие кольнуло его кожу. – Нет-нет! Не друг, он командир. Плохой командир, вечно нас гонял, вечно недовольный. Всегда драл розгами, если что не так.
– И всегда насмехался, – подыграла я, при этом не сильно кривила душой, стоило вспомнить наше первое знакомство с Фа Дэ-Мином. – И кормил плохо.
– Я понимать, месть, – оскалился в усмешке Элдор. – Все равно вы умереть!
– Не сразу, дорогой, – промурлыкала Анна Луиза. – Сначала заберем у них нечто, нужное нам…
– Конечно, – прохрипел Элдор и швырнул Ченга на пол, потом подошел ко мне и выкрутил руку.
Я заметила, что на пальце правителя сверкнул точно такой же перстень, что и у Анны Луизы, но не успела ничего сделать и выгнулась от боли, зашипев сквозь зубы. Элдор связал мне запястья шнуром, который сорвал с балдахина.
Анна Луиза прозвонила в медный колокольчик. Эхо откликнулось далеко за дверью, прокатилось по коридорам. Звук срезонировал во мне, и моя малышка, как мне показалось, тревожно заворочалась. Но я не могла ничего сделать и не двигалась, ожидая, что вот-вот произойдет что-то дурное.
И это произошло.
Черный рыцарь, мой заколдованный Дитер, вошел в покои привычно чеканным шагом, и у меня подкосились ноги. Я ничего не могла с собой поделать, я так любила его! Каждый раз при взгляде на пустое лицо меня охватывала неизбывная тоска. Что они сделали с тобой, любимый? Что они сделали со всеми нами?!
– Подойди, – приказала Анна Луиза.
Дитер послушно пересек комнату и склонился над чудовищем, прижался губами к окаменевшей руке.
– Моя госпожа, – ровно проговорил он.
Я отвернулась, сглатывая набухающие слезы. Рядом шумно дышал Ченг, но мне уже было все равно, что он подумает и скажет. Игра заканчивалась, и маскарад вместе с ней.
– Скажи, ты знаешь этих людей? – словно издеваясь, спросила Анна Луиза.
Василиск повернул голову в мою сторону, но в очках не вспыхнуло ни огонька, ни тени заинтересованности.
– Нет, моя госпожа.
Я едва не до крови закусила губу. Малышка в моем животе словно сжалась, и сердце заныло.
– Вспомни, – одними губами прошептала я. – Небесный Дракон и Звездная Роза…
На что я надеялась, глупая? Дитер стоял прямой и неподвижный, как камень.
– О, наши пленники любят звезды! – меж тем хохотнул Элдор. – Готов устроить это сейчас же! Что скажешь, дорогая?
– Я ждала этого так долго, – жутко улыбнулась Анна Луиза и слегка приподняла каменную руку, от которой тут же откололся кусочек и рассыпался в прах. – Дитер, милый! Открой нам Зеркало!
От этих слов меня сковало льдом. Не в силах пошевельнуться, смотрела, как мой любимый крутит спрятанный за балдахином скрипучий ворот. Тут же раздались лязг и скрежет, заработали невидимые шестеренки. Сперва почудилось, что кругом идет голова, но вскоре я поняла – это потолок вращается надо мной и разламывается на две половинки, обнажая черное, без малейших звездных пятен, небо.
Ченг тоже задрал голову и разинул рот, в нем страх боролся с любопытством. Умник вздрогнул, и по его телу пробежали мерцающие искры, он глухо зарычал и тоже поднял морду, все еще не размыкая век.
Зеркало оказалось черным-черным, а его поверхность – жидкой и густой, как нефть. Она медленно закручивалась по часовой стрелке. Внутри дрожали
