– Можно торговать овощами…
– Овощи быстро портятся, – возразила я. – Может, тканями?
– Лучшими шелками из империи Солнца! – поднял палец Е Бо-Джинг. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы в ближайшие дни нам доставили достаточное количество шелков.
– Хотите сказать, что вы и правда рассматриваете столь идиотский план? – прервал нас король.
Е Бо-Джинг перевел на него тяжелый взгляд и спокойно ответил:
– Да, ваше величество. Как говорится в Фессалии? Попытка – не пытка.
Максимилиан тоже расправил плечи, чтобы казаться выше, набрал полные легкие воздуха, но тут главнокомандующий обратился ко мне:
– Вы можете быть свободны, лейтенант. Уверяю вас, я смогу убедить нашего… мудрого короля. А вам пока задание: найти добровольцев. Поняли?
– Есть, господин главнокомандующий! – вытянулась я во фрунт. – В таком случае разрешите выполнять?
– Выполняйте, лейтенант! – улыбнулся Е Бо-Джинг и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Я пулей вылетела из шатра. Сердце колотилось от бега, по спине лился пот. Я думала только о том, что о моей идее скажет Шэн? Но его, как нарочно, нигде не было. Тогда я проскользнула в свою половину шатра и с удовольствием растянулась на топчане.
«Может, получится? – крутились в голове шальные мысли. – Ведь должно мне повезти!»
«Обязательно повезет, хозяйка, – ответил все время молчавший до этого Умник. – А теперь отдохните. У вас был тяжелый день…»
И я действительно уснула.
Мне снилась комната без окон. Куда ни взгляни – только каменная кладка, потемневшая от времени. Светильники чадили едва-едва, и я тщетно искала выход, перебирая ладонями по холодным и немного осклизлым камням.
– Мэрион! – слышала я далекий зов.
Голос был знакомым, но каким-то искаженным, словно доносился из-под толщи воды.
– Кто здесь? – откликнулась я, дыша через раз и вслушиваясь в звенящую тишину.
– Мэрион… – теперь немного ближе.
Я обернулась. Тьма пряталась по углам, дрожала, словно живая. В одном углу она была гуще и плотнее прочих, и я отступила, прижав ладони к груди и успокаивая колотящееся сердце.
Поэтому едва не закричала, когда темная фигура шагнула прямо на меня.
А потом все-таки вскрикнула, но уже от радости.
Это был Дитер!
Я бросилась к нему, но остановилась на полпути, все еще не в силах поверить. Неужели он? Не морок? Не кто-то другой?
– Это правда ты? – негромко спросила я, едва удерживаясь на подкашивающихся ногах.
– А это – ты? – эхом отозвался Дитер, неверяще глядя на меня.
Очков на нем не было, и на бледном лице застыло озадаченное выражение.
– С утра была собой, – уверила я его, но на всякий случай оглядела себя, потом хотела ущипнуть себя за запястье, но не стала.
Мне не хотелось, чтобы сон заканчивался. Хотя место выглядело жутковато, зато я видела Дитера – живого и невредимого, только слегка растерянного и измотанного. А в остальном он был в полном порядке.
– Я тоже был собой, – проговорил мой генерал, хмуря брови. – По крайней мере, с утра. А потом… нет, я совершенно ни в чем не уверен.
– И я не уверена…
Тогда он шагнул ко мне. И прежде чем я успела что-либо сказать, наклонился и поцеловал в губы.
Я пискнула, но в ту же секунду меня обдало теплом. Этот поцелуй…
Терпкий, сладостный, такой знакомый… Я расслабилась, растворяясь в ласке, смежив веки и не думая ни о чем, всем телом и душой отдавая себя во власть этих манящих губ, этих сильных рук, этого – одного на двоих – биения сердца.
Это был он, мой генерал! Пусть во сне, но зато таком осязаемом.
Словно наяву.
– Ну вот, – прошептал Дитер, нехотя отрываясь от поцелуя. – Теперь я убедился.
– И я… – шепнула в ответ, заглядывая в его лукавые глаза с искрящимися золотыми точками. – Тоже убедилась… Я так боялась, что потеряла тебя навсегда.
– А я боялся потерять тебя, – вздохнул мой генерал и посмотрел сияющим взглядом.
В нем было столько любви, столько нежности, что мое сердце забилось взволнованно и сладко, и я взяла в руку его шершавую ладонь.
– Дитер, ты помнишь, что произошло? – срывающимся голосом спросила я. – Тебя ведь взяли в плен, когда я находилась буквально в нескольких шагах…
