– Но ты…
– Я пришла сказать: он рядом.
– Кто? – простонала я.
– Папа.
Я всхлипнула и обхватила живот ладонями.
– Будь сильной, воин! – продолжила Тея. – Только вместе мы победим! Но ты должна помочь папе.
– Помочь? Но в чем?
– Вспомнить.
Я застонала и попробовала подняться. Лицо Теи пошло рябью и принялось расплываться. Зеленые глаза вспыхнули и погасли, как догоревшие угольки. Я прислушалась к ощущениям: боль не была режущей, скорее застарелой, как бывает, когда удалят зуб. Я только надеялась, что с доченькой все хорошо и это не…
– Он очнулся, очнулся! – услышала я высокий мальчишеский голос.
– Ченг? – Я облизала губы и приподнялась на локтях.
Мир все еще расплывался, но боль уходила. Я пощупала ткань – не мокрая, нет и следа кровотечения. Значит, не выкидыш.
«Не время», – так сказала Тея.
– Хвала Небесному Дракону, я подумал, что тебе крышка! – зачастил Ченг, отчаянно жестикулируя.
– Что… случилось? Где мы?
– Удираем от черных всадников, что же еще! – ответил мальчишка, и только теперь я почувствовала, как меня подбрасывает на мягких тюках, а мимо проплывают холмы. – Мы с капитаном затащили тебя на повозку, а потом вперед кавалькады выскочил этот монстр… Черный рыцарь! Я никогда не видел его раньше! Ух, какой же урод! Он глянул своими огненными глазищами, ты вскрикнул и потерял сознание!
– Мне… что-то нехорошо стало, – пробормотала я и поднялась окончательно.
Холмы убегали назад, луна прыгала в тучах, ветер дарил прохладу и постепенно возвращал к реальности.
– Где господин Ю? Ганс?
– Они задержат всадников, – отозвался капитан Фа, сидящий ко мне спиной и подхлестывающий лошадей. – Нам нужно как можно скорее добраться до ближайшего поселения.
Я села, под руку подвернулось что-то холодное и твердое. Пистолет! Я наморщила нос, борясь с непрошеными слезами.
– А если… если они погибнут?
– Не говори так! – закричал Ченг. – Господин Ю и господин Ганс справятся с кучей всадников! К тому же им помогает магия! Я сам видел!
Магия? Ну конечно, духи-драконы. Они окрепли достаточно, чтобы и посторонние люди теперь видели их. На что еще они способны? Мне оставалось только гадать, и я надеялась, что их силы хватит, чтобы противостоять натиску чудовищ.
– За нами погоня? – спросила я.
– Возможно, – не оглядываясь, ответил капитан Фа. – Но мы почти у цели.
Я заметила, как между возвышенностями в тумане помаргивают теплые огоньки окон. Может, и Шэн с Гансом уже нагоняют нас? Обернувшись, я не увидела ничего, только плотную ночную мглу, поглотившую горизонт. Хоть бы они справились! Господи, пусть у них получится! Пусть получится у нас всех, ведь цель так близка!
Живот снова прострелило болью. Я ахнула и стиснула зубы, передо мной поплыли разноцветные пятна. И вместе с пятнами из темноты нам наперерез вышел черный всадник.
– Тпру! – закричал Фа Дэ-Мин и натянул поводья.
Ченг ловко выхватил пистолет и, прицелившись, выстрелил. Воздух наполнился дымом, я зажмурилась, но в последний момент увидела, что пуля прошла насквозь, не причинив монстру никакого вреда!
Ченг выругался по-альтарски. Если бы рядом была моя Жюли, она бы закрыла уши и покраснела. Как она там? В порядке ли Гретхен? Вся прошлая жизнь казалась красивым и таким далеким сном. Там был любящий Дитер, было солнце, каждое утро всходившее над горами, были сады и свежесть цветов…
Где это все? Над миром сгустилась тьма и, открыв жадный зев, извергла неубиваемых чудовищ.
– Еще! – сквозь сжатые зубы процедила я. – Стреляй еще, Ченг!
Он выстрелил.
Всадник лопнул с тихим треском, обдав нашу повозку хлопьями сажи. Я видела, как капитан Фа, держа поводья одной рукой, а другой зажимая пистолет, пытается зарядить его и тоже сквозь зубы шипит ругательства. А мне нехорошо, все тело сотрясает дрожь, по спине катится пот и крутит живот, не сильно, но довольно неприятно. Может, это волнуется Тея? Может, чувствует что-то? Чье-то приближение?
– Тварь, получай! – зарычал капитан Фа.
