– Мартин, – шепотом ответила я. – Мартин фон Мейердорф.
– Она лжет! – зашипело со стороны.
Черная фигура заслоняла мне обзор, но я и так понимала, кто говорит, – существо с каталки.
– Она лжет, мой друг Элдор, – продолжил тот же мерзкий голос. – Это фессалийская шпионка.
– Ты женщин? – тут же резко спросил повелитель.
Дитер молчал, только крепче, до боли, сжимал мой подбородок. Я не хотела плакать, но почувствовала, как слезы обожгли веки и потекли по щекам.
– Говорить! – взвизгнул Элдор.
– Говори, – повторил Дитер, и в его очках зажглись огни.
Господи! Пусть бы не зажигались, столь пустыми они были.
Я молчала. И в тот же миг рука грубо сжала меня между ног. Я взвизгнула, дернулась, толкнув Дитера плечом. Он даже не покачнулся, но руку убрал.
– Женщина, – ровно сказал он.
Мои щеки залила краска. Между бедер жгло. Почему он так поступает со мной? Несправедливо и больно! Пожалуйста, Дитер!
– Тварь, – зашипело существо на каталке.
– Лгунья! – крикнул Элдор. – Шпионка! Как посметь?!
Посметь что? Переодеться в мужчину, обмануть правителя или шпионить в Кентарии? Возможно, все вместе.
– Какие быть твои планы?! – продолжил повелитель. – Рассказать немедля!
Я старалась дышать носом, от этого дыхание становилось шумным и сиплым. Закованный в броню Дитер нависал надо мной скалой. Да полноте! Неужели это он?! Может, это пустой двойник? Голем, созданный ужасным магическим ритуалом? Почему он никак не реагирует на меня? Почему я чувствую исходящий от него холод? Что вы сделали с моим мужем! Изверги!
– Говори, – процедил Дитер и сжал мое плечо.
Хватка у него была генеральской, каменной. Я скорчилась, слизывая языком слезы, думая еще и о том, чтобы не навредили моей девочке. В животе уже покалывало, как недавно, когда меня взяли в плен.
Только бы выдержать!
– Будьте вы… прокляты! – процедила я.
– Убить! – завизжало существо на каталке.
Ладонь наотмашь хлестнула меня по щеке. Я откинула голову и зажмурилась, борясь с рыданиями, с разочарованием, с усталостью последних ночей и дней.
– Убить ее! Стереть в порошок! Заколдовать! Окаменить! – продолжала бесноваться тварь.
И за визгом слышался успокаивающий голос Элдора:
– Не спеши, дорогая. Пленники еще нужны.
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!.. – Голос оборвался на высокой ноте.
Я ждала, но ничего не происходило. Я была все еще жива, и пальцы Дитера все еще сжимали мое плечо. А потом я услышала хрипы: так мог хрипеть издыхающий зверь. И, приоткрыв глаза, увидела, как корчится в каталке существо.
– Спаси… – хрипело оно, царапая скрюченными пальцами горло.
Маска перекосилась, из-под покрывала летела каменная пыль. Откуда она там?
– Скорей! – приказал Элдор, соскакивая с трона и подхватывая заваливающееся на бок существо. – Не медли!
Дитер отпустил меня так быстро, что я не удержала равновесие и повалилась на вовремя подставленные руки стражника. А сам подбежал к каталке и подхватил существо с другой стороны. Стянув перчатку с руки, Дитер выхватил нож. Я ахнула, не сдержав вскрика. Лезвие сверкнуло и полоснуло по ладони.
Будто во сне я видела, как Дитер стиснул кулак и опустил его над съехавшей маской. Кровь капала, заливая фарфор, текла по землистому лицу, капала на покрывало.
– Так, – повторял повелитель Элдор. – Так… пои ее, мой раб.
Хрипы перешли в стоны, потом во влажные причмокивающие звуки. Меня едва не вывернуло наизнанку, когда я поняла, что это существо в каталке пьет кровь…
Маска окончательно соскользнула с лица и упала на пол, стукнув фарфоровым боком, но не разбилась.
Во все глаза я смотрела на существо. Сначала мне показалось, что у него нет лица. Вместо этого что-то бугристое, твердое, как камень. Потом я различила нос и один выпученный глаз, волосы, разметавшиеся по плечам. С каждым глотком каменные морщинки разглаживались, мутный глаз наливался
