защитите диссертацию.
Фёдор не знал, как отнестись к его словам. В то же время был польщен – взыграло здоровое честолюбие: сам академик, директор института приглашал к себе в аспирантуру! В последнее время он уже не связывал своё будущее с научной карьерой, считая, что занимается исключительно производственной деятельностью.
– Я повторюсь, – продолжал академик. – Для того чтобы завершить вашу работу с максимальными результатами, потребуются серьёзные усилия большого коллектива классных специалистов. Одной вашей экспедиции такую сложную тему не вытянуть. Какие-то исследования можно будет провести в нашем институте, что-то передать другим исполнителям. У нас сильная лабораторная база и соответствующие специалисты. Без этого вы будете топтаться на месте. В первую очередь вам необходимо проанализировать отобранные пробы. Надеюсь, вы слышали сообщение Сергея Ивановича Прокоповича о его методе?
Фёдор несколько раз кивнул. Перед его глазами ещё стояло лицо старшего научного сотрудника.
– Сейчас я его приглашу. Он непременно вам поможет.
Академик позвонил референту, и вскоре Прокопович сидел рядом с ним.
– Сергей Иванович, надо проанализировать тысячу проб на золото и серебро, – без вступления сказал академик. – И по возможности срочно.
Сотни проб, отправленные со всей страны, дожидались своей очереди уже не один месяц. Работы стало невпроворот даже для крупной лаборатории, а он работал один на собранном им самим приборе, который имел особенность время от времени ломаться.
– Лев Владимирович, у меня всё время расписано буквально по минутам, да ещё наши постоянно что-нибудь подкидывают. У кого-то горит отчёт, кому- то не хватает анализов для статьи…
– Серёженька, ну, пожалуйста, помогите! Нам очень нужны эти анализы. Это мой будущий аспирант. – Он показал на Фёдора. – Знакомьтесь.
– Да мы уже познакомились, – безрадостно сказал Прокопович.
Закатов оказался потрясён: академик разговаривает с подчинённым, как с близким родственником. Где такое видано?
Прокопович быстро согласился.
– Ну, вот и хорошо, – произнёс Таусаев так же доброжелательно, как начал. – Фёдор к вам подойдёт, и вы конкретно обо всём договоритесь, а сейчас посидите, пожалуйста, с нами. Могут возникнуть вопросы. Молодые люди, по результатам анализов вам надо будет подготовить совместную научную статью в наш сборник, – сказал академик деловым тоном. – Сборник уже практически составлен. Сейчас я позвоню главному редактору, чтобы для вас оставили в нём место. На всю работу даю три недели. Сергей Иванович, я записываю: шестнадцатого в четырнадцать тридцать мы с вами встречаемся.
Прокопович посмотрел на часы и качнулся из стороны в сторону. Настырный молодой человек не давал ему спокойно работать. Поговорив по телефону, академик продолжал:
– Фёдор Степанович, вам ещё нужно сделать несколько определений абсолютного возраста пород[49], петрохимию[50] и провести математическую обработку полученных результатов. А самое главное, – он на мгновенье остановился и пристальным взглядом посмотрел ему в глаза, – разобраться с золотом. Правда, его пока нет, но я абсолютно уверен, что оно обязательно будет.
Через полчаса в кабинете директора собрались руководители почти всех научных лабораторий. Главным вопросом стало решение задач, поставленных академиком по работе, проводимой Закатовым.
После конференции наконец дошла очередь до бумаг Вана, которые Ян привёз из Китая. В конверте лежали какие-то записи, написанные иероглифами, вырезки из старых газет и журналов, а также схемы, вычерченные простым карандашом от руки. Видно, по ним Ван ходил по тайге. Разобраться в этой информации оказалось непросто.
Внимание Фёдора привлёк затёртый лист бумаги, который только условно считался схемой. На ней обозначились две главные реки района – Алдан и Олёкма. Между ними на каком-то не подписанном ключе стоял небольшой крестик, по-видимому, обозначавший то самое место, где Ван добывал золото. По расчётам Фёдора, это была Чага – приток реки Алдан.
«Вот теперь мне всё понятно: Ван, действительно, старался на Чаге. Кто бы ещё подсказал, откуда его золотой песок?» – подумал он.
Ответ на свой вопрос Фёдор вскоре получил и вместе с ним – новую головную боль: из Центральной лаборатории пришли результаты анализов. Золото Вана по химическому составу и другим характеристикам оказалось похожим на золото Охлопкова.
Даже редко встречаемые радиоактивные элементы, которые нашли в музейном золоте, присутствовали и здесь. Казалось, что золотой песок Вана отсыпали из одной посудины, в которой он когда-то лежал.
– Ай да Федя, ай да молодец! – громко воскликнул Закатов. – Мужики, я установил, откуда древнее золото Охлопкова. – От радости он вскочил с места и забегал по кабинету. – Золото Охлопкова с Чаги. Оттуда же и золото китайцев.
Но неожиданно радостное настроение сменилось разочарованием.
– Вы понимаете, что это значит?
Афанасий кивнул головой.
