Наташа принесла стул и Фёдор сел рядом. Подходили какие-то люди, смотрели книги, листали буклеты, но никто ничего не покупал.
– А что, отчим не помог? – освоившись в выставочной суете, спросил он девушку.
– Да его уже нет с нами. Умер дядя Петя. Не смог пережить развала страны. Люди старшего поколения, в отличие от молодёжи, по-другому восприняли перестройку и всю эту компанию с приватизацией: посчитали, что их обворовали. Эти лжедемократы разорили всю страну и, самое главное, украли надежду на новую жизнь. Дядя Петя очень близко принимал всё к сердцу. Это, видно, его и добило. Мы до сих пор не можем успокоиться, а сильнее всех страдает мама.
– Ну, что ж теперь поделаешь! Мы все невечные. Твою маму надо выводить из этого состояния.
– Это не так просто. Дяде Пете мы обязаны всем хорошим, что случилось в нашей жизни. Знаешь, я как подумаю о нашей семью, он всегда стоит перед глазами. Прекрасный оказался у меня отчим! – Наташа тяжело вздохнула. – Ты даже не представляешь, как мне было с ним хорошо. А своего родного отца я, к сожалению, совсем не помню. Ты же знаешь, когда он ушёл в поле, мне не исполнилось даже трёх лет. Что может запомнить ребёнок в таком возрасте?
Когда Наташа перевела дух, Фёдор расспросил про Нинель Захаровну, с которой у него были связаны самые лучшие воспоминания о прошлой командировке.
– Нинель Захаровна осталась в своей лаборатории в единственном числе. В последний раз, когда мы встречались, она сказала, что институт будто собирается продавать то здание, в котором мы работали. Говорит, нашёлся какой-то крутой бизнесмен, который хочет его выкупить и устроить что-то вроде ночного клуба или ресторана. Нинель Захаровна в трансе, говорит, были бы деньги – сама бы заплатила.
По громкоговорителю объявили о поступлении буклетов с расписанием выставок, и к столу с книгами потянулся народ. Наташа только успевала отпускать покупателей, на время позабыв о госте, а когда поток схлынул, облегченно вздохнула.
– Ну, слава богу, всё продала. Теперь можно передохнуть. Не дают даже поговорить, – сказала она, извиняясь. – Кстати, Нинель Захаровна сейчас пишет новую монографию, а помочь ей некому. У неё столько работы, что она даже там ночует, вернее сказать, живёт, так как, кроме своей книги, ничего не видит.
Фёдор вспомнил, как проспал начало рабочего дня и сотрудники института стучались в закрытую дверь.
– Пойдём вечером ко мне и там поговорим, – неожиданно предложила Наташа. – Я тебя познакомлю с мамой. Ты же когда-то хотел с ней поговорить. Или мой папа тебя больше не интересует?
– А как твой муж отнесётся к моему появлению в вашем доме, не приревнует?
Наташа хмыкнула.
– Не переживай. Нет у меня мужа, сбежал за границу.
– А что так?
– Да вот не получилась у меня семейная жизнь. – И, чтобы скрыть внезапно охватившее волнение, потянулась за какой-то книгой. – Причин много, но главная, по-моему, всё-таки в нём самом. Представляешь, как с работы уволили, началась у мужика депрессия. И было отчего: дома хоть шаром покати, а Сашка вместо того, чтобы искать новую работу, сиднем сидит и горюет о прошлом. Задним умом я думаю, что где-то была неправа: задела его мужское самолюбие, и он мне этого не простил. Но и меня надо понять. Представь себе картину: с одной стороны он сам себя гнобит, что ничего не может, а с другой – я его подгоняю, заставляю идти хоть куда, лишь бы платили. Одним словом, кое-как вывела его из транса. Вначале он поработал подсобником на стройке, каменщикам кирпичи подносил, а потом стал ездить на заработки в Финляндию. И доездился до того, что мы развелись. Теперь даже детям не помогает. Если бы ни мамина пенсия, мы пошли бы по миру.
Сбегав в магазин, Фёдор пришёл с двумя полными сумками продуктов и большим букетом роз. Наташа только ахнула.
– Ну, ты даёшь! Таких цветов мне даже муж не дарил, а тут приехал Федя из Якутии и преподнёс подарок. Большое спасибо!
Наташа жила недалеко от художественного училища и через полчаса они заходили в подъезд её дома. На три коротких звонка в прихожую выскочили два мальчика и собака. Одному было лет семь, второму – года на два-три меньше. Их лица светились радостью, было видно, что они ждали свою маму. Увидев Фёдора, мальчишки резко остановились и как-то засмущались.
– Какие красивые цветы! – только воскликнули они.
– Мальчики, это дядя Федя. Он пришёл к нам в гости, – поспешила на помощь Наташа. – Дядя Федя приехал с Севера, где очень холодно.
– И живут белые медведи и северные олени, – добавил старший.
– Ваня, не умничай, пожалуйста. Дядя Федя, познакомься, это наш Ваня, – показала она на старшего, – он у нас уже взрослый, осенью пойдёт в школу. Ваня давно читает и даже пишет. А этого маленького хулигана зовут Петя. – Она наклонилась и, потрепав волосы на его голове, поцеловала.
– Мама, мы давно тебя ждём. Ты где потерялась? – спросил Ваня. – Бабушка уже пять раз о тебе вспоминала, говорит, что ужин готов.
– Как видите, я нигде не потерялась, только закончила работу. Сама по вас соскучилась.
– Есть охота, а без тебя мы не можем сесть за стол, – добавил младший. – Бабушка говорит, что ужинать надо всем вместе. Мама, ты, пожалуйста, больше не опаздывай, а то мы с голоду умрём.
