говорилось, что министр взял расследование этого дела под свой личный контроль.
– Похоже, нашёлся след гастролёров, убивших сержанта Савченко и обворовавших пассажира «Ракеты», – докладывал милицейский начальник своим подчинённым. – Кстати, похороны Савченко назначены на послезавтра. Ждём судмедэксперта из Якутска. Так вот, эти гастролёры захватили в заложники жителя нашего посёлка Алексея Козлова и пошли вверх по Алдану на Бурхалу. Понимаете, преступники выскочили из кольца оцепления. Мы ждали их на трассе, а они нас перехитрили. Товарищи, это серьёзная недоработка. Лодочную станцию надо было взять под контроль. Лейтенант Власов, это касается вас. Почему не отправили туда людей?
Лейтенант путанно пытался объяснить причину, но подполковник не выдержал.
– Не будем терять время, разбор полётов проведём потом, а сейчас я ставлю новую задачу: задержать преступников, захвативших человека с моторной лодкой. Это надо сделать как можно быстрей, чтобы не получить новых проблем. О личности преступников пока ничего неизвестно, мы также не знаем, зачем они пожаловали в наши края. Я связался с аэропортом, все вертолёты на полётах, ни одного борта нет и в Магане. Поэтому действовать будем своими собственными силами. Старшина Кычкин и сержант Мерлич, вы пойдёте за преступниками на катере. Учтите, они вооружены. У одного из них есть оружие, поэтому при задержании надо действовать предельно осторожно.
Весь день Алексей вёл моторку. Вначале шли верх по Алдану, потом вошли в устье Бурхалы. Будто шутя, Щипач сел за руль. Попробовав на разных оборотах, неожиданно заглушил мотор и тут же быстро запустил. Лодка рванула с места и понеслась, поднимая волны. Ничего не говоря, он отдал руль Алексею, а сам пересел на прежнее место. Это явно означало, что Щипач проверил, сможет ли сам управлять моторной лодкой.
«При первом же удобном случае они со мной разделаются», – понял Алексей.
Ближе к вечеру остановились на песчаной косе. Щипач вытащил рюкзак с продуктами, Косой кинул на песок свою куртку. Алексей мгновенно оценил ситуацию. От лодки до леса было метров сто, такое расстояние быстро не преодолеешь, уйти незаметно тоже было нельзя. А до устья реки Некучан, куда стремились Щипач и Косой, оставалось немного: «Тянуть больше некуда, пришло время дать бандитам отпор».
Перед тем как спрыгнуть с лодки, Алексей вытащил заряженное ружьё и направил на Щипача.
– Оружие на землю! Одно движение – и я стреляю без предупреждения.
Ничего не подозревавший Щипач даже побледнел от страха. Это был прокол, в котором можно было винить только себя. Скрепя сердце он расстался со своим стволом. Алексей поднял обрез и задом попятился к лодке. Когда оттолкнулся от берега и запустил мотор, считая себя в полной безопасности, краем глаза увидел пистолет в руке Косого. Только сейчас до него дошло, почему тот носился со своей курткой, как с писаной торбой. Ничего изменить уже было нельзя. Косой выстрелил. Пуля попала в грудь, вторая – в плечо. Сознания Алексей не потерял и даже не сразу понял, что произошло то, чего боялся больше всего. В ответ он разрядил ружье. Косой запрыгал на одной ноге и завизжал от боли. Тяжёлая дробь, предназначенная для утиной охоты, задела бедро. Истекая кровью, Лёха погнал моторку назад, вниз по течению.
Для Щипача и Косого это был удар ниже пояса, какого никто из них не ожидал. Такое не могло присниться даже в самом кошмарном сне: одни в дикой тайге, без лодки, продуктов и одежды. Надежды на то, что где-то можно разжиться едой и снаряжением, не было. Слабым утешением оставалось только то, что на обратном пути можно будет сплавиться на каком-нибудь плоту, который они сделают из валявшихся по берегу лесин. Но ни топора, ни каких-либо других подручных средств у них не было. По-хорошему, им следовало рассчитывать только на удачу, какая их пока не покидала.
Корчась от боли, Косой выл как раненый зверь. На штанине алело пятно и нагоняло какой-то дикий страх. Разорвав свою футболку, Щипач забинтовал рану.
– Да что ты орёшь, как недорезанный? Перестань, говорю тебе! – не выдержав, прикрикнул он на напарника. – Кость не задета, всё на месте. Тебя зацепило чуть-чуть, да и то вскользь, а ты воешь… Ну, попало пару дробинок, так что ж – умирать из-за такого пустяка? Радуйся, что отделался лёгким испугом, могло быть и хуже.
– Чему радоваться, тому, что меня покалечили? – простонал Косой.
– Тому, что он тебя не припечатал к земле. Думаю, если бы он захотел, то разнёс бы на куски. С десяти метров промазать невозможно.
Косой понимал, что Щипач прав: Лёха его пожалел. Однако от этого было не легче – с раненой ногой он не ходок. Страха по этому поводу Лёнька не испытывал, думая, что Щипач его не бросит, однако время от времени закрадывались тревожные мысли. Касались они в основном цели их путешествия, о чём напарник толком ничего не сказал, и он решил вывести того на разговор. Был бы здоров, можно было бы качать свои права, а в том положении, в котором он оказался, оставалось только пресмыкаться, рассчитывая на то, что о тебе не забудут. Но у него был очень веский аргумент, с помощью которого можно было создать равновесие. Пистолет оттягивал карман куртки, подогревая его самолюбие и давая шанс на спасение. Не хуже его это понимал и Щипач.
– Гляди-ка, как метко ты стреляешь! – подкинул он леща. – А я думал, что пистолетом ты можешь только играться. При таких ранениях, я думаю, эта сука долго не протянет.
Косой промолчал. При других обстоятельствах он обязательно постучал бы кулаком себя в грудь и с гордостью сказал, что когда-то занимался стрельбой. Пусть, мол, Щипач у него учится, пока он жив. А теперь только от одной мысли, что он обезножил и тот может его бросить, на душе стало неспокойно, мурашки пробежали по телу.
