прострелил ему ногу. Казалось, его проклятьям не будет конца, но боль прошла и он замолчал.
– Смотри, тут кто-то стоял, – услышал он Щипача. – И, по-моему, совсем недавно. Вон, видишь, угли от костра. Их даже ещё не разнесло ветром, и зола сохранилась.
Косому говорить совсем не хотелось и, выдавливая из себя слова, он пробурчал, что это, наверное, какие-нибудь туристы.
– Кто сюда полезет посреди лета? Насколько я соображаю в этом деле, время настоящей рыбалки ещё не пришло, и охотиться рано.
– Угу, – буркнул думавший о своём Щипач. Забыв про напарника, он обежал по кругу весь берег, чего-то выискивая, и, как настоящий сыщик, разгадывал великую тайну. Ухмыляясь, он наконец подошёл к лежавшему Косому.
– Кажись, тут был мужик с пацаном. По следам вижу. Сюда они приплыли на резиновой лодке, недолго постояли, пожрали и пошли вверх по течению. Слышишь меня: они пошли вверх. Значит, у нас с тобой ещё не всё потеряно – когда они будут возвращаться, мы их встретим.
Косой слушал, но все слова неслись мимо него. Рана кровоточила, боль в ноге не проходила.
– Дай бог бы. Может и, правда, с кем-нибудь встретимся, – сказал он сквозь зубы.
– Потерпи, осталось немного. Сейчас мы выйдем на Нучу.
Хотелось верить в счастливый конец этой истории, но с каждым шагом Лёнькины надежды на благополучное завершение путешествия гасли, как утренняя заря. Зато Сашка, воодушевлённый увиденным, теперь думал только о том, как завладеет «резинкой» неизвестных туристов. При наличии своей лодки снималось много проблем, неожиданно свалившихся на его голову. Одной из главных был раненый Косой, который сильно задерживал продвижение вперёд, кроме того, он мог навести милицию. После того как Щипач узнал, что его паспорт остался в лодке сбежавшего Алексея, интерес к нему сразу пропал, и он усиленно думал, как бы от него избавиться. Решение этого непростого вопроса он опять оставил на самый конец.
«Когда разберусь с тем, ради чего заварил эту кашу, тогда будет видно, что с ним делать», – посмотрев на Косого, в очередной раз подумал Щипач.
Внизу, откуда они пришли, послышался гул работающего мотора. Вверх поднималась моторная лодка. И только беглецы успели спрятаться в лесу, как она оказалась рядом. Это был небольшой катер, покрашенный голубой краской. Борта, как молнии, рассекали белые полосы, идущие сверху до ватерлинии. На них было написано: «Милиция». В катере сидели двое мужчин в камуфляжной одежде. У одного Щипач увидел автомат Калашникова. Катер сбавил обороты и сквозь гул послышался голос сидевшего за рулём:
– Смотри, вон следы на песке, там кто-то ходил. Может, проверим?
Тот, к которому обратился рулевой, секунду колебался, видно, принимая решение, и, дёрнувшись вперёд, отчего на груди запрыгал автомат, резко ответил:
– Да мало ли кто там мог ходить. Что, мы будем останавливаться возле каждого следа? Наши подались вверх. Там и будем их мочить.
Рулевой добавил обороты, и катер снова рванул.
– Это по наши души, – сплюнул Щипач. – Слышал, мочить они нас собрались. Фиг вам! Вы ещё доберитесь до нас, а потом посмотрим кто кого.
– Лёха навёл. Значит, жив остался, а я думал, он больше не поднимется. Живучий, гад, оказался. Теперь мучайся тут из-за него… – И он опять разразился страшным матом.
– Песчаные берега обходим стороной, к воде не подходим, – не обращая внимания на грозные тирады раненого, строго сказал Щипач. – Пусть поищут нас вверху. – И он рассмеялся.
Заря потухла. На гребнях гор темнели силуэты вековых лиственниц, на склонах лес слился в одно серое пятно. Потянуло тёмные тучи, ветер гнал холод, пробираясь по глухим распадкам и долинам рек. Кое-как прокоротав ночь у костра, Щипач готовился к очередному броску и даже не заметил, как резко сменилась погода. С севера дул пронизывающий ветер, низкая облачность затянула вершины гор, спустилась в долину реки. Пошёл мелкий моросящий дождь.
– Ну, вот и всё, Косой, приехали. Теперь придётся помокнуть – этот дождь может зарядить на пару дней. Но ничего, прорвёмся. Непогода нам только в помощь – дождь смоет все следы, а то эти менты вверху никого не найдут и вернутся сюда. Вот лопухи! И чему их только учат в этой ментовке?
Дождь разошёлся. Моросящее облако плотной завесой закрыло горизонт.
– Давай вставай, надо двигать. Волка ноги кормят!
Косой нехотя поднялся. Идти совсем не хотелось – бессонная ночь и больная нога вывели его из равновесия и внесли полную сумятицу в чувства. Но оставаться одному у едва тлевшего костра он не хотел, да и неизвестно, как это мог истолковать Щипач. Но главное, что заставляло его преодолевать неожиданно свалившиеся на голову трудности, – маячившее впереди золото. Пока в кармане его куртки лежал пистолет, он чувствовал себя в безопасности.
Километрах в пяти выше устья Некучана мелькнула крыша какого-то строения. Фёдор сразу понял, что это охотничье зимовьё. Стояло оно в глубине леса, поэтому не каждый мог его заметить с реки. Но тут помог набитый глаз человека, ни один полевой сезон проведшего в тайге. Вокруг любого жилья человек невольно оставляет следы, по которым его можно найти. Кому-то такая неожиданно попавшаяся избушка давала крышу над головой, а кого-то спасала от смерти. Однако нередко случалось и так, что, не увидев зимовья, люди гибли почти на пороге.
Из леса к берегу вела набитая тропинка, и, проследив, откуда она пришла, можно было определить, где находится человеческое жильё. Судя по крыше,
