«Интересно, зачем он меня сюда потащил? Что ему надо в этой тайге? Сидел бы себе дома, как все нормальные люди, так нет же, ещё меня уговорил, а я, как последний лох, заглотил его приманку».
– Щипач, так всё-таки куда мы двигаем? – не спуская глаз с напарника, сказал он охрипшим голосом. – Давай начистоту, а то ты всё темнишь да в молчанку играешь. Пока не поздно, может, повернём назад? Выйдем на Алдан и тормознём кого-нибудь.
– Да подожди ты.
– А чего ждать? На черта мне мучиться с простреленной ногой? Тяжёлое время я пересидел, бабки у меня есть. Так что я возвращаюсь нах хаус[57].
– Да ты что озверел! – сорвался тот на крик. – Я тебе дам домой. Ты подписался идти со мной, значит идём до конца. Я тебя не брошу, не бойся.
Косой слушал, но все слова неслись мимо него. Где-то в глубине души он не верил Щипачу, хорошо понимая, что для него стал обузой. А раз так, то он теперь лишний. Об этом страшно было думать, но это был свершившийся факт, от которого, как бы ему ни хотелось, никуда не денешься.
– Ты так ничего мне и не сказал, куда мы двигаем, и, главное, зачем? По моим прикидкам, в этих местах мог спрятаться только медведь, а не твой должник, у которого надо выколачивать деньги. Ну, чё молчишь? Скажи, что это не так.
Он заранее решил, если Щипач начнёт снова юлить, никуда не пойдёт, а если будет давить, пригрозит ему пистолетом. Лучше спокойно подохнуть здесь самому, чем умирать, как загнанная лошадь, выполняя его волю.
– Ну, если ты так хочешь знать, куда мы идём, так слушай меня внимательно, – будто с барского плеча, небрежно бросил Щипач и по привычке плюнул себя под ноги. – Идём мы за большими бабками – за такими, какие тебе даже не снились, – сказал он сквозь зубы. Будем клад поднимать.
Наступило секундное замешательство. Косой заморгал глазами.
– Что за клад, откуда он тут взялся? – придя в себя, уставился он на напарника. – И что там может быть?
– Золото. Очень много золота. Теперь тебе ясно, на какое дело ты подписался?
Тот промолчал, но его пыл заметно поубавился, и этим сразу воспользовался Щипач.
– А то он, видите ли, назад собрался, – пошёл тот в наступление. – Если всё получится, не боись, я тебя не обижу, ты получишь свою долю сполна. Там должно быть ого-го сколько золотишка, – повторился он и развёл руки в стороны, словно пытался обхватить обещанную гору ценностей.
Косой не поверил ни одному его слову, но сообщением заинтересовался и серьёзно задумался: «Кто знает, может, и правда, не врёт. Пока своими глазами не увижу и руками не потрогаю, ничего сказать не могу. Надо потерпеть».
– Вот только с ногой у тебя проблема получилась, – зацокал тот языком. – Надо тебя как-то лечить.
Неожиданно Сашка услышал гул, и ему показалось, что он видит летящий вертолёт. Душа ушла в пятки, первой мыслью было вжаться в землю и затаиться. Повернув голову в сторону реки, он понял, что это шумит река. От сердца сразу отлегло, мгновенный испуг прошёл. Косой ничего не увидел, но от этого проблема сама самой не разрешилась – дальше нужно было идти пешком.
– Есть проверенный способ снять боль, – сказал он Косому, – хорошо чифирнуть. У нас на зоне большим мастером в этом деле был Муфлон. Помню, как кружку вмажет, так балдеет полдня: всё ему нипочём. Давай, я тебе заварю. – И, не дожидаясь согласия, высыпал открытую пачку чая в кружку с горячей водой.
Отпив терпкой коричневой жидкости, Косой закрыл глаза. Бешено заколотилось сердце, кровь прилила к лицу. Всё ушло в никуда, боль стихла. Сколько пробыл в состоянии такого полёта, раненый не помнил, но когда пришёл в себя, увидел Щипача и понял, что им надо идти. Вырезав палку, он медленно побрёл по берегу.
Ниже устья Бурхалы с самоходной баржи заметили плывущую по течению моторную лодку. «Казанка» шла самосплавом с вырубленным мотором, поэтому её несло то бортом, то кормой вперёд. Покачиваясь на волнах, она, как «летучий голландец», неслась, не повинуясь воле человека и даже вопреки ей. Капитан увидел в бинокль, что склонившийся возле руля человек в чёрном танковом шлеме сидит неподвижно – над ним висит туча комаров, а он не подаёт признаков жизни. «Может, спит, – подумал капитан, рассматривая «танкиста». – А может, всё-таки что-то случилось».
Моторку развернуло, и капитан увидел тёмное пятно на его груди. Кровь была и на плече. На воду быстро спустили новенький «Крым», и лодку с телом Козлова подвели к барже. Механик отправил радиограмму в речное пароходство о выловленной «Казанке» с трупом, оттуда сообщили в милицию. В речном порту Хандыги баржа подошла к причальной стенке, и моторку вместе с телом Козлова сразу подняли на причал, где уже ждала милиция.
– Смерть наступила от пулевого ранения в грудь. Стреляли из нарезного оружия, возможно, из пистолета, – сделал предварительное заключение судмедэксперт.
Материалы оперативно легли на стол начальника районного отдела милиции. Дело приняло серьёзный оборот, в министерстве требовали объяснения. Не медля, подполковник Притыка связался с министром.
– Товарищ генерал, докладываю. Сегодня днём на реке Алдан, на участке между населёнными пунктами Билир и Кумах экипажем самоходной баржи РК-511 выловлена моторная лодка «Казанка» с трупом Козлова Алексея Семёновича, жителя посёлка Хандыга. Установлено, что смерть Козлова наступила в результате пулевого ранения из нарезного оружия.
– Я уже об этом информирован, – остановил его генерал. – Установили, из чего стреляли?
