– И я такого же мнения, – сказал Архипов. – А раз шлиховать они умели, отработали на совесть, пропустить ничего не могли. Значит, всё очень просто: нет там золота.
Он внимательно посмотрел на Закатова и продолжил:
– Обратите внимание, у всех пусто. Вот только один Брукс выбивается из этого ряда: в трёх пробах он установил единичные знаки золота. Но это ещё надо проверить, почему у всех пусто, а у него, видите ли, сверкнул металл? Так не должно быть. И вы, я вижу, сразу ухватились за эти результаты и теперь морочите мне голову. Привязываете их к мифическому зеленокаменному поясу. Так?
– Я не морочу голову, а говорю, что эта площадь выделена по многим признакам и, в том числе с учётом результатов, полученных Бруксом. Думаю, он, как никто другой, понимал, что надо искать не самородки, которых там нет и не должно быть, а мелкое золото. Вот поэтому у него всё получилось.
– Да ничего у него не получилось! – махнул рукой Архипов.
Осталось непонятно, что он имел в виду: поиски золота или его карьеру. В этот момент Иван думал о спасении своего проекта, поэтому слова ведущего геолога пропустил мимо ушей.
– Максим Маратович, почему вы не хотите признать, что на основании данных признаков эта площадь перспективна на поиски древнего золота? Вы всё время пытаетесь доказать мне обратное, как будто я ваш злейший враг.
Неожиданно Архипов улыбнулся во весь рот и, посмотрев на сидевшую женщину, сказал:
– Нина Аркадьевна, вы представляете, Фёдор Степанович говорит, что я его считаю своим врагом.
Женщина вскинула голову, большие серые глаза широко раскрылись. Она вздохнула, высокая грудь приподнялась.
– Я так не думаю, – подыграла она Архипову. – Фёдор Степанович, Максим Маратович – очень сильный специалист, прошедший геологическую школу «Дальстроя». К любой работе он подходит критически. Вы не думайте, что только вам досталось от него, он всех так копает, извините, за такое нелицеприятное слово. У вас не должно быть никаких обид, по-моему, наоборот, вы должны его поблагодарить за критические замечания и ценные предложения. Я думаю, вам пойдет это только на пользу.
В душе Фёдор посмеялся над её словами, а потом признался сам себе, что она права: Архипов проделал громадную работу и, по сути, разобрался в рассматриваемой проблеме.
– Такая у меня работа, молодой человек, – дошло до Фёдора. – Должен же кто-то быть оппонентом. Если его нет, то грош цена любой затее. Можно бы ещё вас заслушать на нашем территориальном научно-техническом совете, но теперь я вижу, проблема, которой вы занимаетесь, – не мертворождённый ребенок. Ваш проект вполне аргументированный, а вы достаточно хорошо владеете материалом. Я не против постановки данной работы, – неожиданно подытожил Архипов. – Желаю удачи!
По календарю зима давно закончилась, но по-прежнему давили сорокаградусные морозы, не дававшие передыху. Только солнце, высоко стоявшее в морозном тумане, говорило, что самое суровое время года миновало и скоро наступит весна.
Вечером Фёдор пригласил Аню в ресторан. Она надела своё любимое тёмно-коричневое платье, обтягивающеё её стройную фигуру и подчеркивающее тонкую талию с чувственными линиями груди и бёдер. Платье подходило под цвет её глаз, а чёрные туфли на высоком каблуке делали её ещё выше. Шею украшали бусы из белоснежного жемчуга. Увидев Аню, Фёдор ахнул от неожиданности. Перед ним стояла настоящая красавица в безупречном наряде, с распущенными, спадающими на плечи тёмными волосами.
– Анечка, я тобой просто восхищён! Ты ослепительна, как кинозвезда.
Ничего удивительного тут не было. Фёдор её оценивал как мужчина. Однако больше всего его поразило самообладание и естественность, с которой девушка держалась в этой непривычной для неё обстановке. Аня улыбнулась в ответ и поцеловала его в щёку. В зале приглушённо играла музыка, в мерцающих огнях мелькали пары. Выпив по бокалу шампанского, Фёдор и Аня танцевать…
– Поедем ко мне, послушаем музыку, – предложил он после ресторана.
– Ночью в общежитие?! Да меня там знает каждая собака. В этом общежитии живёт половина нашей экспедиции. Ты представляешь, что будет завтра на работе? Завтра все будут сплетничать обо мне как о гулящей девке. Ты же знаешь, как у нас на это смотрят?
Фёдор прижал её к себе и понимающе улыбнулся.
– Давай пойдём лучше ко мне, – предложила Аня. – Мама сегодня на дежурстве, придёт только после двенадцати.
Дома Аня быстро накрыла на журнальном столике, и они расположились на диване. После вина обоим стало легко. Фёдор засыпал её комплиментами, говорил, что она очень красивая и ему дорога. В ответ Аня мило улыбалась, в душе сияя от счастья. Рядом с ней находился мужчина, о каком она мечтала.
«Какая у него щетина», – подумала она, любуясь его волевым подбородком. У Фёдора перехватило дыхание, он подался вперёд. Их губы встретились. Прижав её к себе, припал к её груди. Сквозь тонкую ткань он слышал, как бьётся её сердце.
– Ты моя, только моя, – прошептал он. – Я тебя никому не отдам. Я тебя люблю.
Аня наконец услышала заветные слова. Её сердце затрепетало, грудь возбуждающе поднималась и опускалась, в ушах раздавался его шёпот, хотелось ответить взаимностью. Фёдор смотрел на девушку, ощущая возбуждение в своём теле. В порыве страсти он опрокинул её на диван и расстегнул молнию
