Фёдор мгновенно оценил ситуацию: они не дотянули до точки посадки, вертолётчики заблудились.
– Мы ещё не долетели! – крикнул он в ответ.
Сквозь шум его слова дошли до пилота.
– Не понял! Вот ваш ручей.
Навстречу стремительно приближалась земля. Стали видны камни, лежавшие на склонах сопок, заросшие кустарником берега ручьёв, макушки деревьев. Они летели прямо над рекой. От потока воздуха, нагоняемого вертолётом, вода покрылась рябью, и казалось, что река изменила своё направление.
– Мы на месте, показывай, куда садиться! – закричал командир. – Пятнадцать секунд на размышление: ты говоришь, где приземляемся, или мы летим назад.
Жар прилил к лицу, мурашки побежали по коже. От его решения сейчас зависела судьба полевых работ. Если вертолёт не долетит, придётся месяц перетаскивать снаряжение, если улетит назад – это полный провал.
– Я же говорю, что мы ещё не долетели, – протиснулся он в пилотскую кабину. Под нами река Сухая, а нам надо на Укачилкан. Вот моя точка.
Он показал на флажок, стоявший в юго-западной части его карты. Матюгнувшись, командир потянул на себя штурвал, и, набирая высоту, вертолёт пошёл за перевал.
«Вот теперь мы на своей территории, – рассматривая сверху окрестности, подумал Фёдор. – Верховья рек заболочены, южные склоны сухие, но местами ещё лежит снег. А ведь уже скоро середина июня. Пробы Брукса отобраны где-то здесь, – посматривая вниз, сверился он с картой. – Интересно, как же он их мыл? К сожалению, мы придём сюда только в конце сезона, а сейчас летим на юг».
По его плану, маршрутами следовало пересечь всю площадь с юга на север и обратным ходом вернуться назад, чтобы на резиновых лодках сплавиться по Олёкме. Из глухой таёжной деревни Куйдусун их должен был забрать Ан-2 в Олёкминск.
«А оленеводов не видно, вот окажется весело, если они не придут!»
Вертолёт снова пошёл на снижение и приземлился на небольшом пятачке возле наледи. Мгновенно наступила тишина.
Солнце вышло из-за горы, и всё вокруг ожило. Лучи света проскользнули между деревьями, побежали по земле, коснулись крыши палатки и проникли в полуоткрытую дверь. Потянуло дымом. Закатов вышёл из палатки. Возле реки слышалось пение птиц, под уступом террасы журчал ручеёк, бежавший между гранитных валунов.
Четыре новенькие четырехместные палатки стояли на высокой, освещаемой солнцем, террасе. В стороне, между двумя деревьями, была натянута антенна для радиостанции. Возле костра суетилась Аня.
– Анечка, доброе утро! – подошёл к ней Фёдор. – Ты, как солнышко, встаёшь раньше всех и сразу вся в делах.
От неожиданности девушка вздрогнула.
– Ой, Федя, это ты! А я тут задумалась…
О чём думала, Аня не сказала. Но девушка явно ему обрадовалась.
– Хотела до подъёма приготовить завтрак.
– Я тебе помогу.
И взяв вёдра, Фёдор пошёл за водой. Через час все были на ногах, а после завтрака выдвинулись в маршруты. Закатов брёл по древним породам, залегавшим здесь повсюду, и думал о том, какую тяжёлую ношу взвалил на свои плечи. Он хорошо понимал, что если предшественникам не удалось открыть месторождения на этой территории, то его отряду остаётся надеяться только на невероятную удачу.
«А вдруг ничего не получится? Ведь до меня уже искали, но ничего не нашли. И вообще, есть ли тут золото? А пробы Брукса? – говорил ему внутренний голос. – Если в его пробах, отобранных в русле реки, установлено несколько золотинок, значит, оно откуда-то сносится. Надо искать, хорошо искать».
Всё русло ручья завалили глыбы гнейсов, гранитов и изменённых осадочных пород. Вверх по течению стали попадаться базальты и кристаллические сланцы. Фёдор вошёл в узкую каньонообразную долину. Вдоль бортов ручья тянулись сплошные коренные обнажения.
Ожидание чего-то необычного его не обмануло: он попал в район сплошного развития вулканических горных пород, которые предшественники не показали на геологической карте. Здесь присутствовали и мощные лавовые потоки базальтов, и разные вулканические брекчии. Более молодые граниты и другие итрузивные образования пронизывали всю толщу. Выходы горных пород прослеживались на десятки и сотни метров.
Время от времени Фёдор отбивал молотком образец, горным компасом проводил замеры элементов залегания и результаты записывал в полевую книжку. Поставив на карте очередную точку наблюдения, он шёл дальше. В каких породах было золото, пока оставалось только предполагать – это могли сказать только результаты анализов.
Лес постепенно оживал и наполнялся пением птиц. Там, где ещё вчера лежал снег, сегодня уже цвели первые цветы. За одну ночь лиственницы выкинули пушистые мягкие иголочки, склоны окружающих гор превратились в сплошное зелёное море. Обогнав весну, сразу наступило лето.
Вопреки предположениям Фёдора, Чухновский быстро разобрался в строении нового для него района и время от времени подкидывал какие-нибудь идеи
