– Можно попросить тебя? – поинтересовалась она, массируя висок.
– Всё, что в моих силах, миледи.
– Посиди со мной. Я не хочу оставаться одна в этом доме. Слишком много плохих воспоминаний.
Тайри немного смутился, но кивнул:
– Конечно, леди Редклиф. В конце концов, ваша безопасность – моя главная задача.
Он встал и, оглядевшись по сторонам, увидел у стены массивную раскладную ширму. Отгородив вход от остальной спальни, Тайри уселся на сундук, как сторожевой пёс.
– Всё равно мне гостевой спальни не предоставили, – хмыкнул он с притворной обидой.
– Пускай тебя это не удивляет, – усмехнулась герцогиня. – Здесь всегда было так.
– Отчего мы не направились в Предел? Там для вас было бы безопаснее.
– Они наверняка ожидали именно этого. К тому же, если столица действительно будет захвачена изменниками, мне бы хотелось заручиться поддержкой. Прежде чем отправиться в Варган, нам следует получить охрану, а места более подходящего для этого, чем дом моего отца, я не знаю.
– Ваш брат не слишком-то обрадовался вам.
– А ты не слишком ли разговорчив для слуги? – шутливо заметила герцогиня.
– Прошу меня простить, миледи. Я забылся.
– Не бери в голову, Тайри. – В её голосе звучала тёплая улыбка. – Я вижу, что ты говоришь искренне. Со мной ты можешь быть самим собой.
Смущённый слуга хотел что-то ответить ей, но не нашёл подходящих слов.
– Он не всегда был таким, – продолжила герцогиня. – Мой брат. Сводный брат, если быть точнее. Когда-то мы с ним даже неплохо ладили. Я не знаю, почему всё сломалось. Быть может, он почувствовал себя брошенным после того, как я уехала в Крепость Наблюдателя. Меня не было рядом, когда умирала его мать. Мой отец… жестокий человек. Впрочем, ты ещё успеешь это понять.
– Вам нужно поспать, миледи. Вы утомились с дороги.
– Сразу видно, что ты не часто общаешься с кольценосцами, – улыбнулась она. – Нам сложно заснуть вдали от Мёртвых земель. Старый Дрейк говорит, что это из-за магии. Я не всю жизнь прожила в Пределе, но даже мне это передалось.
Она глубоко вздохнула.
– А ты сильно уважаешь его?
– Простите? – не понял Тайри.
– Секретаря Тула. Надеюсь, он жив.
– Я… не вправе обсуждать вышестоящие лица.
– Ой, да ладно тебе, Тайри. – В её голосе вновь прозвучали игривые нотки. – Мы не в королевском замке и ведём доверительный разговор. Так делают друзья.
Тайри вновь смутился. Ему нравилась герцогиня, но всё происходящее настолько выбило его из колеи, что казалось нереальным. Словно какой-то глупый сон, от которого он того и гляди проснётся.
– Он… удивительный человек.
Она молчала, вероятно ожидая продолжения.
– Я не вырос в замке. Не отличился на войне. Все мои вещи помещались в мешок за спиной. Однако он разглядел меня. Принял во мне участие. Позволил носить, – он с нежностью провёл по вышитому перу, украшающему грудь, – эту форму. Дал мне цель. Дал повод гордиться собой и своим государством, понимаете?
Ответа не последовало.
– Герцогиня? – взволнованно позвал он, но услышал лишь приглушённый шум дождя за окном.
Краснея от смущения, он осторожно заглянул за ширму. Две из трёх свечей светильников прогорели и погасли. Последняя выхватывала из темноты фигуру леди Редклиф. Укрывшись одеялом, герцогиня спала.
– Ну вот, а ещё друзья говорила, – посетовал Тайри, но на лице его расцвела улыбка.
– Это измена! – Принц обвинительно указал на массивную фигуру герцога, сидящую на другом конце стола.
Джону Редклифу всё труднее было сохранять невозмутимое выражение лица. Внутри у него всё клокотало. Вихрь, стремящийся вырваться на свободу, сметая всё на своём пути.
– Ваше высочество, – осторожно начал Алистер Дрейк, обращаясь к принцу, – я прошу вас…
– Мои солдаты не покинут Предела, – отрезал герцог, перебив королевского фортификатора.
С тех пор как король нашёл своё последнее пристанище под сенью Древних, едва ли прошёл месяц, а страна уже трещала по швам. Многие раньше
