Впрочем, уж кому, а хозяину тайника никакие опасности не грозили – он сделал ещё один магический жест, после чего нажал на малоприметный элемент узора, и последняя дверь тоже открылась.
Она отодвигалась настолько медленно, что я непроизвольно вытянула шею, а потом… застонала и боязливо зажмурилась. Просто там, внутри, обнаружилась одна наделённая серо-серебристой шкуркой пропажа, и то, чем эта пропажа занималась…
– Убью, – клацнув зубами, уведомил маг.
Угу, именно уведомил, а самое мерзкое – желание было правомерным!
Ещё миг, и Жорик оказался извлечён из защищённого по высшему разряду шкафа. Вслед за зверем, из того же шкафа, и с той же полки, была выужена внушительная книга для записей, и мне захотелось зажмуриться опять.
Просто книга была раскрыта примерно посередине, и сомнений в том, для чего Морис её использует, не возникало. Хуже того, было очевидно, что Жорик отыскал именно ту страницу, на которой были записаны технические подробности ритуала трансформации источника колдовской силы в искру магии, но…
Нет, грызть эту страницу зверюга не стал – он применил другой, более эффективный способ уничтожения записей. И хотя ничего особенного в этом способе не имелось, а сам он был вполне логичен, однако…
– Вот оно! – воскликнул Морис изобличающе. – Тлетворное влияние ведьм!
После данного заявления Морис тряхнул раскрытой книгой для записей, и я всё-таки смутилась. Дело в том, что мы застукали Жорика в самом финале процесса, и… В общем, со страниц теперь стекала жидкость совершенно определённого происхождения.
– Скажешь, что это тоже к деньгам?! – не унимался маг.
Я скромно пожала плечами и уставилась в пол: картина преступления была ясна, а смысл происходящего очевиден. Жорик явно получил задание от Поганки и, прощупав ситуацию, телепортировался прямиком в тайник, после чего предпринял закономерную попытку уничтожить опасные данные.
И да, влияние ведьм тут точно есть! Если бы Жорик все эти годы жил не с ведьмами, а с кем-нибудь попроще, он бы вряд ли додумался до столь пакостного, но точно эффективного метода.
– Ясина, – не удовлетворяясь моим молчанием, прошипел Морис.
Пришлось вскинуть голову и жалобно улыбнуться.
– Вообще не смешно! – заявил маг.
Хотелось сойти за умную, но улыбка стала шире. Зато спустя миг вспомнилось ослепительное свечение портала, и веселье схлынуло без следа.
Морис, который по-прежнему удерживал Жорика в одной руке и подмоченную книгу в другой, глянул с подозрением. Потом поинтересовался:
– Ясинка, что такое?
– Ты… – я сощурила глаза и невольно перешла на шипение. – Ты не просто маг, ты…
– Ну да, – перебил гад зеленоглазый. – Я – архимаг, и что дальше?
– Почему ты не предупредил? – взвизгнула ведьма возмущённо.
– А зачем? – нагло заявили мне.
В сердцах я пнула пол и кулаки что было сил сжала. Да знай я, что объект охмурения – архимаг, я бы сразу собрание всех хранительниц созвала! Я бы сделала всё, я бы перевернула мир, чтобы отказаться от спора! Я… я… А они – сволочи! Ведь той же Погании наверняка известно. Да и сам Морис – он мог сказать, а вместо того…
– Быть обычным магом проще, – внезапно заявил брюнет, – меньше хлопот и праздного любопытства. Те, кого вопрос моей силы реально касается, знают.
– Это нечестно! – выпалила я.
Собеседник не раскаялся.
– Нечестно? – переспросил он. И, вновь махнув книгой для записей: – Нечестно портить чужие ценные вещи.
– Угугу, – попробовал вмешаться в разговор немного придушенный Жорик. Ну а я…
Лишь теперь обратила внимание на книгу и заметила неприятную особенность. Жидкость со страниц уже не капала, однако бумага оставалась мокрой, и строчкам записей однозначно следовало расплываться, но… Строчки оставались чёткими! И буквы вообще не плавились. Каких-либо подтёков чернил тоже не наблюдалось, и это стало поводом поинтересоваться:
– Эта книга защищена от влаги?
– Книга существует в единственном экземпляре, – в голосе Мориса послышались ядовитые нотки. – Она защищена от всего.
Не сказать, что это был удар, но чувство досады я всё-таки поймала. Надулась, сложила руки на груди и повторила уже звучавшее:
– Нечестно.
– Да ты что? – иронично изумился он.
Тут же сверкнул глазищами и, шагнув навстречу, впихнул мне в руки совсем приунывшего Жорика. Дальше было уже без шуток:
