Как открылась дверь, мужчины видели, а вот засечь ведьму не могли, однако помогать стражам решить головоломку я не стала. Просто протиснулась мимо них и поспешила дальше уже знакомым маршрутом.
В отличие от прошлого раза крыло не перепутала, так что путь до нужных покоев занял всего ничего. Затем была дверь из тёмного дерева, всё та же отмычка и… вуаля, вооружённая метлой ведьма очутилась в покоях верховного мага.
Невзирая на царящую в прихожей тьму, благоразумно заперла за собой замок и, привстав на цыпочки, направилась в сторону расположенного в покоях кабинета.
Тьма почти сразу закончилась – то есть там, дальше, и именно в кабинете, горел минимум один светильник. Морис был здесь, как и ожидалось.
Добравшись до нужного помещения, я замерла на пороге и тут же услышала:
– Ну надо же, кто пришёл…
– Угу, – согласилась покорно.
Лишь теперь маг оторвался от разложенных на столе бумаг и, окинув взглядом, спросил:
– По какому поводу?
– Да так…
Я попробовала принять независимый вид, а верховный ответил на этот манёвр прямо-таки гениальным предположением:
– Если ты насчёт награды за содействие, то бумаги уже оформлены. – Он приподнял какой-то листок, потряс им. – А если дело в очередном откате за невыполнение обязательств по спору, то… – Тут он откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову и одарил хитрым взглядом. – Теоретически я, конечно, готов помочь, но только при условии, что ты сама хоть какую-то инициативу проявишь. А то всё я, да я…
Ведьма шутку не оценила – переступила порог, прислонила метлу к стенке и, приблизившись к столу, спросила жалобно:
– Морис, а я тебе симпатична?
Верховный глянул удивлённо, затем удивление сменилось улыбкой. Меня окинули новым взглядом, словно подчёркивая всклокоченную причёску и прочие огрехи внешнего вида, а потом прозвучало:
– Допустим. Но почему ты спрашиваешь, Ясь?
Я мотнула головой и глянула жалобней прежнего. Через миг опустила ресницы, потеребила оборку на платье и всё-таки продолжила:
– А Жорик?
– Что «Жорик»? – Веселье верховного резко сменилось недовольством.
– Ну ты же понимаешь, что Жорик хороший?
– За хвост и об стену таких хороших, – пробормотал Морис едва слышно. А «вслух» сказал другое: – Яся, что случилось?
Я снова вздохнула, зажмурилась, засомневалась, но… а куда деваться? В общем, пришлось распахнуть глаза и сказать:
– Жорика похитили.
– В каком смысле?
– В самом прямом.
Пауза. Недолгая и недоумённая. Новый шумный вздох взволнованной ведьмы, и необходимое пояснение:
– Его похитили, а в качестве выкупа требуют твою книгу с записями.
– Кто-то решил, будто я отдам все свои наработки за вашего поискового зверя? – Маг искренне изумился.
– Нет. Мне предложили выкрасть книгу из твоего тайника и передать в качестве выкупа. Мол, я достаточно изобретательна, чтобы провернуть такое.
– Та-ак, – протянул Морис. Прозвучало опасно. – А дальше?
– У меня три дня и куча угроз, а Жорик даже телепортироваться не может, потому что… – Я стыдливо опустила глаза, но призналась: – Я сама способ блокировки его телепортации разболтала.
– То есть ты общалась с похитителем? Ты его знаешь?
– Да, – тут совсем неловко сделалось. – Это Дотс Лардар.
– Та-ак…
Новая пауза, и настроение Мориса совсем испортилось. Правда, тучи почти сразу разошлись, и я услышала:
– Хочешь, чтобы я помог? После всех тех гадостей, которые Жорик творил?
– Он хороший! – вскинулась ведьма. – К тому же маленький и беззащитный. – И уже с мольбой: – Морис, пожалуйста. Ну кто, кроме тебя?
Губы верховного дрогнули в совсем уж неуместной улыбке, и я насупилась. Рука сама скользнула в карман и сжала склянку с концентрированным сонным зельем – таким, против которого даже архимаг не устоит.
– Морис, пожалуйста, не вынуждай меня в самом деле воровать эту книгу.
– Хм… Вот как?
