И опять пауза! Короткая, но совершенно изматывающая. А за ней…
– Допустим, я помогу, Ясинка. Но чем расплачиваться будешь? Сразу предупреждаю, деньги и колдовские услуги мне не интересны.
Намёк я поняла и, что странно, вообще не оскорбилась. Просто кивнула и ответила:
– Хорошо.
– Что «хорошо»? – не поверил в такую покладистость маг.
Я сощурилась, однако произносить вслух не стала. Зато Морис не постеснялся, разъяснил «маленькой глупенькой ведьмочке»:
– Ясь, я намекаю на ночь плотских утех и бесстыдной страсти.
– Плотские утехи? А что это? – съязвила я, не выдержав.
Морис улыбнулся шире, а я добавила:
– Если займёшься освобождением Жорика прямо сейчас, то две.
– Неделя, – внезапно заявил негодяй зеленоглазый.
– Год!
Верховный хмыкнул, и на этом повышение ставок закончилось. Мне указали на стоящий возле стены стул и предложили, причём самым нормальным тоном:
– Присаживайся, Ясь.
Я подумала и подчинилась, ну а хозяин апартаментов поднялся из кресла и спокойно направился к тому самому комоду. Открыл тайник, вынул из кармана платок и принялся протирать полку, на которой в прошлый раз книга лежала. Пояснил:
– Художества вашего зверя я уже убрал, но что-то точно осталось, и я понятия не имею, когда это всё выветрится. Зато теперь у нас есть материал для поиска.
Я напряжённо кивнула, а в следующую секунду вздрогнула – просто тишину нарушил приглушённый, далёкий стук в дверь.
– Сейчас, – сказал Морис и вышел, а вернувшись пояснил: – Подразделение магической охраны. В этот раз тебя засекли быстрее, чем в прошлый.
Сообщение вообще не впечатлило, в отличие от следующего:
– Команда захвата будет готова через пять минут. Это на случай, если понадобится штурм.
Пока я хлопала глазами, переваривая сказанное, верховный добрался до своего стола и разложил на нём карту города. Затем заключил платок с «духом художеств» Жорика в маленькую силовую сферу, и эта сфера принялась над картой скакать.
Несколько бесконечных секунд таких «скачков», и сфера зависла в районе южной окраины…
– Хочешь сказать, что ты уже вычислил местоположение Жорика? – осторожно уточнила я.
Морис оторвался от карты, глянул насмешливо.
– Ясь, не Лардару со мной тягаться.
– А если Лардар не один? Если у него сообщники?
– Это вряд ли, он совершенно не умеет работать в команде, – отозвался верховный. – Но даже если и так, сообщников, способных поспорить со мной, у Лардара быть не может. Маги подобного уровня такими глупостями, как похищение хорьков, не занимаются.
Прозвучало нескромно, но это не хвастовство было и не бравада. Зеленоглазый тип с дважды переломанным носом попросту констатировал факт, и от осознания его силы чуточку жутко стало.
В следующий миг карта была сложена, силовая сфера спрятана в карман, а в наступившей тишине прозвучало строгое:
– Всё. Пойдём.
Я опять-таки подчинилась.
И ничуть не расстроилась, услышав:
– Твоё участие не понадобится, будешь сидеть в карете. Но я хочу, чтобы ты присутствовала.
– Хорошо.
Когда мы спустились вниз и очутились в знакомом дворе, освещённом светом немногочисленных фонарей, команда захвата была уже на месте и в полной готовности. Семеро мужчин в тёмных куртках, украшенных нашивками с символикой, отдалённо похожей на символику магической охраны, держали под уздцы уже осёдланных лошадей.
А ещё тут карета была – чёрная, без всяких опознавательных знаков, и именно в этой карете я в итоге и оказалась. Через несколько минут, которые потребовались на демонстрацию карты и некоторые указания, Морис уселся рядом. После этого – всё, наш отряд тронулся.
Причём движение получилось совершенно беззвучным – ни скрипа колёс, ни цокота копыт, ничего! С одной стороны, этот момент порадовал, а с другой – вызвал закономерный вопрос:
– Почему так тихо? Тут какое-то заклинание?
– Разумеется, – отозвался Морис. – Глушилка.
