Тем временем Маргарита дрожала как осиновый лист, поскольку волнение одолело ее окончательно. Прекрасное платье переливалось, сверкая великолепным шитьем, когда она прошлась по комнате. А едва услышала, как стучат копыта лошадей, запряженных в присланный экипаж, прерывисто вздохнула. Пора.
– Смелее, Воронцова, ты сможешь! – подбодрила Маргарита сама себя, и через несколько бесконечно долгих минут вышла в ночь, на улицу.
– Прочь! – прошипел Дамиан, хватая беднягу-кучера за грудки и стаскивая с сиденья.
– Так ведь велено, господин… – Мужчина попытался возмутиться, но его снова хорошенько встряхнули.
– Поможешь девушке зайти в экипаж – и прочь! – рыкнул Лефевр.
Демон отобрал черную накидку, накинул ее на плечи и завязал на шее шнурком. Она укрыла камзол, скрывая принадлежность Дамиана к гостям бала. Кучер согласно закивал, не смея спорить с разъяренным сыном повелителя.
Он проскользнул мимо Лефевра, выходя из тени к стоявшей девушке. Вот уж прелестное создание! Кучер поклонился, предлагая Маргарите пройти к ожидавшему экипажу. Она взволнованно подчинилась, едва переставляя ноги.
– Осторожнее! – Кучер помог ей сесть в карету.
Едва дверца захлопнулась, Дамиан занял его место и хлестнул лошадей. Глядя в окошко на ночной город, сверкающий огнями, Маргарита немного успокоилась, хотя Дамиану и было слышно, как колотится ее сердце. Девушка вздохнула, удобнее отодвигая кружевную занавеску. Особенно волшебно выглядел в этот час старый город, и дорога казалась заколдованной тропой в прошлое. Древние старые камни, казалось, привыкли лишь к стуку копыт…
Глава 28
Подъезжая, она еще издалека приметила множество разных экипажей. Парадная лестница академии была устлана красной ковровой дорожкой и украшена вазами с букетами белых цветов. Освещенное огнями здание выглядело сказочным дворцом. Особенно чудесно в ночном освещении смотрелись витражи. Каменные фигуры, выстроившиеся в ряд между порталами, казалось, через миг оживут и сойдут со своих пьедесталов.
Вот и первый бал… Маргарита казалась себе той самой бедной Золушкой. Детский восторг, уступая место страху, наполнил девушку, вот только принца не видать. Может, Лефевр и не вспомнил, что должен был сопровождать ее сегодня?
Прерывая взволнованные мысли, дверцу экипажа открыли. Когда Маргарита, снова ослепленная на время ночными огнями, смогла видеть, она замерла, боясь пошевелиться. Черный принц был великолепен в своем одеянии. Дамиан галантно склонил голову и протянул своей спутнице руку, помогая спуститься с подножки.
Ее сердце выпрыгивало из груди. Маргарита в этот момент и в самом деле забыла тревоги, ощущая себя счастливой, просто глядя в яркие синие глаза. Этот взгляд принадлежал сейчас только ей, и в нем, к собственному изумлению, Маргарита читала нечто большее, чем простое одобрение. Дамиан не мог скрыть восторг.
В висках демона застучало, стоило ему открыть дверцу и впервые увидеть свою спутницу. Он не помнил, куда швырнул накидку, едва они приехали, зачем все эти люди вокруг… Пальцы Маргариты вздрагивали в его руке, и Дамиан молился, чтобы девушка не заметила, как дрожала и его ладонь. Снова проклятие? Могла ли хоть одна женщина на этой странной земле, да и вообще из ныне живущих, в этом мире или ином, вызывать такое смятение? Словно из груди кто выбил одним ударом весь воздух.
Видя, как Маргарита поморщилась, когда ее ранее пострадавшая нога коснулась земли, Дамиан нахмурился. И как она собиралась стоять всю ночь? Еще и выдержать танцы! Хотя… Он довольно ухмыльнулся, прикидывая что-то в своей темной голове. Лефевр взял свою спутницу под руку, и они поднялись по ступенькам, так и не проронив ни слова. Среди десятков лиц и ярких нарядов Маргарита искала взглядом знакомых, но тщетно. Михаил и ее легкомысленная подруга просто пропали.
– Готова? – Дамиан остановился перед раскрытыми дверьми, ведущими в бальный зал.
Робея, Маргарита повернулась к нему, и демон, нарушая правила, взял ее за руку, сплетая их пальцы. Простая открытая улыбка расцвела на губах молодого человека, вынуждая Маргариту успокоиться, расслабленно выдохнуть и согласно кивнуть в ответ.
Кажется, день рождения не такая уж и противная штука, подумалось Дамиану. Подарок у него был отменный… Хоть этот самый подарок, в сверкающей шелком и шитьем «обертке», даже не подозревал о собственном существовании для него.
Бальный зал – одна из главных достопримечательностей академии. Он имел прямоугольную форму, а площадь его составляла почти девятьсот квадратных метров. Стены зала были прорезаны двадцатью четырьмя стеклянными дверьми и окнами верхнего яруса. Простенки по чьей-то задумке заполнили зеркалами в золоченых рамах, создавая иллюзию еще большего пространства.
До сих пор, как и многие века назад, отражались в зеркалах шестьсот девяносто шесть свечей, зажигавшихся в резных бра для освещения зала во
