М-да. Приспособиться к сосуществованию с местной флорой и фауной возможно, но лично я не представляю, как это будут делать колонисты, и во сколько жизней им это встанет.
Том продолжал настаивать на высадке, и я согласился.
– Но сперва обследую весь квадрат, – добавил я, всё ещё находясь под впечатлением от плотоядных кустиков. – Здесь не только растения любят пожевать что-нибудь мясное.
– Ну, тогда ты готовь боты и самолёт, а я пошёл готовить скафандр.
– Обычный планетарный?
– Ну, не вакуумный же.
– Учти, здесь магнитное поле в два с половиной раза мощнее нашего. Плохо не станет?
– А мы ненадолго.
– Кто это – «мы»?
– Я, Эрнест и Ник. Хочешь, подгрузись в робота, слетаешь с нами.
– Мне робота жалко, я его за свои кровные покупал, – едко хмыкнул я.
– Ты сегодня что-то не в духе, – сказал Том. Ну, слава богу, хоть кто-то заметил. – В чём дело?
– Да так… Настроение почему-то паршивое. Вроде не с чего, а поди ж ты…
– Так проверь все параметры, – посоветовал старый друг. – Сам знаешь, что такое подсознание.
Ну да. У обычного человека иной раз подсознание начинает бить тревогу задолго до того, как отреагирует разум. А у корабля? Может быть подсознание у корабля? Наверное, может. Просто вместо глаз и ушей у меня широчайший набор разнообразных сенсоров, соответственно плотность поступающей информации больше. И в этом потоке вполне могли затесаться малозаметные данные, которые и заставили меня… Чёрт, да что я несу? Сам себя обмануть пытаюсь? Я же совершенно точно знаю, чего следует ждать и как действовать… впоследствии.
Это верно. Но ведь никто не оговаривал по пунктам, как именно это должно происходить. Важен результат. А насчёт конкретных действий уже возможны варианты.
Кстати, о малозаметных данных…
– Том.
– Что, Майк?
– Пока ты не сбежал, посмотри вот на это, – я вывел на голоэкран столбики цифр и динамический график частот. – Возмущение слабовато, но, тем не менее я его фиксирую.
Том, мысленно пребывавший уже вне рубки, не слишком довольно покосился на экран. Надо было видеть, как вытянулось его худое, заросшее хипповатой бородой лицо.
– Эхо гиперсвязи? Такое слабое? – он был потрясён, и я его понимаю. – Но кроме нас здесь некому устанавливать канал. Да и эхо было бы в разы сильнее.
– Гиперсвязь используют не только для разговоров на больших расстояниях, – напомнил я.
– Вояки?
– Всё может быть. Я позову Эрнеста. Ситуация нештатная.
Вот оно, то, чего я ждал. Они зашли с козыря. Теперь мой ход.
Надеюсь, не придётся выбирать между долгом капитана и долгом человека. Ради того, чтобы не стоять перед таким выбором, надо хорошенько повертеться.
Эрнест явился в рубку по первому сигналу. То есть минуты через две. За это время странное эхо прекратилось. Оно, кстати, характерно тем, что его «слышно» на небольшом – до четверти астрономической единицы – расстоянии от канала, независимо от его мощности. Почему так, я не знаю, не физик. Но это факт, и сей факт означает, что где-то неподалёку, в радиусе четверти АЕ, кто-то переговаривается по гиперсвязи.
Протокол в таком случае обязывает меня оповестить в первую очередь старших офицеров корабля. То есть Тома и Эрнеста. Земля, конечно, входит в Содружество планет, но нельзя забывать о том, что мы не так уж давно воевали с весьма продвинутой в техническом плане цивилизацией. И что эта цивилизация, пусть загнанная в свой сектор и обставленная флажками, вполне жива, относительно здорова и не замечена в склонности прощать окружающим собственные ошибки. Словом, это те самые аргументы, которые я привёл начальству, выпрашивая бортовое вооружение. На меня навесили оружия как на новый эсминец. И, боюсь, пришло время его применить, равно как и особые полномочия капитана корабля.
Буду ли я стрелять на поражение?
Да. Буду.
Что-то в моих графиках Эрнесту не понравилось, и он, подгрузив их в свой персональный коммуникатор, прогнал данные через какую-то неведомую мне программу. После чего нахмурился – хмурый человек-гора, м-да – и произнёс всего одно слово:
