костюма, адаптировавшись к любому светоизлучению, он застыл в немом благоговении, открыв от нахлынувших эмоций рот. Здоровый шар сорвался с колоссальной скоростью с «Жала» и, расплющившись в полете, большим блином пролетел до станции. Казалось, этот заряд способен пробить даже планету насквозь, и это его не остановит. Играючи преодолев защитный барьер, заряд вгрызся в конструкцию защитной базы, и мгновенно произошел взрыв. Огромный белый с огненными оттенками шар разрастался, поглощая все на своем пути: он просто расплавлял все железо и сверхпрочные металлы, превращая их в не что иное, как кашу, а затем испаряя в дым, уносящийся в космос. Вслед за здоровым шаром последовало электромагнитное кольцо, которое обогнало шар и обдало Улей такой силой, что даже корабль слегка дрогнул, а Велорий почувствовал вибрацию ногами.
Все произошло за полсекунды, но для легата, как и для его команды, сцена длилась как будто несколько минут. Он воодушевленно смотрел на орудие, созданное Гердией, и не мог поверить, что одержал победу так просто.
На секунду он даже забеспокоился, что огненный шар разрастется и достанет и до их флотилии, но уже через секунду шар рассеялся, оставляя вместо станции лишь редкие ошметки арматуры, несгораемые куски метеорита и космический мусор.
Западная сторона была повержена.
– Велорий, чтоб тебя! – не сдержал радостный смешок Маркел, с минуту наблюдавший, как легат Велорий Гарр заряжает «Жало» Улья и уничтожает станцию.
Но Маркел радовался недолго. Он представил, сколько жизней, жизней гердийцев, унесло смертоносное оружие. Во рту от таких мыслей у него пересохло.
Отдав несколько приказов о том, чтобы продолжать наступление и отбиваться от вражеских кораблей, он включил обычные основные орудия Улья, представляющие собой электромагнитные пушки, разгоняющие снаряды до невероятных скоростей с помощью электромагнитных импульсов. Здоровые орудия начали палить по перехватчикам врага, которые ловко уклонялись от ударов, однако тут же были встречены перехватчиками Маркела, сборной солянкой с добывающих станций Сигма-1 и Сигма-2, а также небольшим отрядом галеасов с системы Домиви.
– Я требую немедленно прекратить эту бойню, – вышел на главный экран к Маркелу Арвий Ааран. Было видно, что легат-отступник был вне себя от ярости: ноздри его раздувались, волосы были взъерошены, а на лбу проступила жилка. Но при этом глаза и его неуверенный тон выдавали в нем обреченность и отчаяние. Он понимал, насколько неравносильный бой он сейчас ведет. Единственным шансом Арвия было собрать все войска вокруг орбиты самой планеты, на которой были установлены орбитальные гаубицы, способные повредить даже броню Улья, и надеяться, что Маркел внемлет его призыву и присоединится, чтобы разрешить конфликт миром. Маркел Заллия не был бы легатом, если бы не понимал этого.
– Сдавайся, старый друг, – ровным тоном проговорил Маркел, переводя голос с большого монитора себе в шлем, так что весь экипаж видел только картинку, но не мог понять, о чем говорит отступник. Маркел пока боялся огласить призыв Арвия на всю команду, опасаясь, что некоторые захотят присоединиться к его старому приятелю в неравной схватке и команда Улья потеряет слаженность. А может быть, и парочку хороших членов команды. Маркел осмотрел мостик: вся команда так же цеплялась за него взглядом, ожидая дальнейших распоряжений. Махнув им рукой, он вновь обратил взор на к тому времени уже немного успокоившегося Арвия, но выглядел тот все равно жалко.
– Ты ведь понимаешь, что это невозможно. Я не последую за тираном и узурпатором, – не удержался Арвий от тихого смешка. – Ты видел, как он повел свой отряд галеасов на убой, лишь бы уничтожить защитную станцию. А это всего лишь станция у границ системы. Таких будет еще много. Не мне тебе рассказывать.
– Консул Лазарус отличный полководец и не будет делать то, что не принесет Гердии большую славу и процветание, – отчеканил в ответ Маркел, не найдя более подходящего аргумента, чтобы ответить противнику. Он действительно видел этот убойный штурм и, конечно, больше одобрял подход Велория Гарра в этой ситуации, который хотя бы не подставил свои корабли под удар.
– Снова заученные фразочки, – покачал головой Арвий, – очнись! Прошу тебя, – посмотрел он на него взглядом, полным мольбы, – еще не поздно. Ты можешь развернуть свой Улей навстречу Лазарю. Гарр не успеет долететь до нас, и лжеконсул примет капитуляцию на наших условиях. Гердия будет свободной.
– А что потом? – скрестил руки на груди Маркел. Внутри него нарастало раздражение. Он колебался, но в душе все же осознавал, что консул Лазарус хотя бы имеет представление о будущем сектора.
– Я не понимаю… – вскинул брови Арвий, чем еще раз подтвердил опасения легата.
– Что потом, когда Гердия будет свободной? Её захлестнет новая война за власть – не бывает свободных секторов и систем.
– Гердия будет первой! – развел руками легат-отступник.
– Не представляю, что это возможно, – холодно ответил Маркел и вырубил канал связи.
Он еще раз с каменным лицом осмотрел свою команду, застывшую и рассматривавшую выключенный экран. Конечно, они не поняли ни слова из их разговора, но вид активно жестикулирующего Арвия Аарана, пытавшегося что-то доказать, навел их на подозрения. Однако эти подозрения тут же сдуло, когда Маркел, тяжело сев в свое капитанское кресло, приказал открыть огонь из всех орудий по защитной станции, которая тем временем вела войну с отрядом крейсеров и галеасов, вылетевших в её направлении.
