– Ну и запах от этого Таррота!
– Да уж, разит так, что хоть святых выноси.
– Тихон, вот скажи: чего ради ты попросил огня у дракона?
– Михайло, да как ты не понимаешь?! Я же внукам буду баять, как прикурил табачок от огня Змея Горыныча!
– Неужто запомнить трудно: не змей он – дракон!
– А видом кто? Как есть тот самый змей, с которым святой Егорий бился.
– Тот, да не тот. Вы ж оба видели: я его святой водой побрызгал, а заодно и этой даме попало. Никак они с нечистой силой не связаны, слава всем святым.
Казак перекрестился, но не упустил случая возразить:
– Так ведьме-то лишь на плащ попало, не на неё.
– Мне показалось, что и на руку.
– Господа, у меня появилась мысль. А что, если госпожу мага представить Николаю Ивановичу? Он сейчас не так уж сильно занят.
– Можно, но… хотел бы я знать, что он скажет.
– Так ведь не со словами придём. Помнишь писаря у адмирала? Ну, того, что сидит в комнатушке в конце коридора? Он без руки, чтоб ты знал, ранен был. Сражался геройски, и за то – ну, и за хороший почерк – пристроил его Владимир Алексеевич на эту должность. А если Мариэла ему руку обратно приставит – кто ж против такого лекаря возразит?
– А она сможет?
– А спросить в труд?
– Так завтра и встретимся, спрошу.
– Владимир Николаевич, по мне, так дождаться бы того гранатомёта, испытать его…
– Добро, Тихон Андропович, только где испытывать?
– Знамо где, на камнях. Ну, на этом мысу. А потом и на корабль установить, но то уж по вашей части. Вы народ морской, вам и решать.
– На корабль установить… хм… уж «Первозванного» нам на это не дадут.
Оба флотских офицера негромко рассмеялись. Мысль, что линейный гигант выйдет из порта лишь с целью опробования новой пушечки мизерного калибра… Придумать такое можно, а воплотить… Нет, оба лейтенанта были реалистами.
– Шлюп могут дать. К Владимир Иванычу обратиться надо, уж он-то в артиллерии толк понимает. Не откажет.
– Но лишь по результатам испытаний на суше.
Некоторое время все трое молчали, прихлебывая чай.
– Вот те крест, Володя, надо бы мне припомнить гардемаринские времена.
– Это ты о чём?
– Да о том, что хорошо бы курс лекций прослушать об этой самой магии. Как в Корпусе.
– А у меня другое из ума нейдёт: слова Риммера о быстроходном корабле.
– Понимаю: ты уже умудрился пропихнуть богатого в царствие небесное. Или хотя бы верблюда в игольное ушко. Значит, корабль…
– Да не понял ты! Сам корабль в портал не пройдёт, понятно. Как насчёт проекта быстроходного корабля. Чертежи они точно сквозь портал пропустят.
– Бумагу – да, а как насчёт машины?
– Спросить надобно.
– Ха, к вопросу о бумаге. Записать бы. Ну-ка, где там у меня…
– Тогда уж, господа флотские, у меня добавка будет. Если правду Риммер Карлыч сказал, что эту пушку двое переносить могут. Вот я и подумал…
– Больше двух человек надо, если со снарядами. Или вьючных лошадей: одну на орудие и ещё сколько-то на снаряды.
– Или десяток солдат. По здешним-то горам таскать на лафете настоящую пушку, что хорошо и далеко стреляет – умаешься, а такая пушечка, чтобы…
– Всё понял. Дельно мыслишь, Тихон, только этакая не одна нужна – батарея целая. По пятнадцати целковых за орудие – ей-же-ей, расход невелик. Вот чувствую, навалятся на нас, а если на Малаховом кургане такую разместить… Но всё зависит от того, как себя этот гранатомёт покажет.
– Добро, это пока не записываем.
– А интересно, как они дистанцию измеряют?
– Верно, ни слова об этом не было.
– Ну, дистанцию мы и сами можем, по крюйс-пеленгу.
– Тогда записываю: взять два компаса-пеленгатора, таблицы и рулетку. И грифельную доску для записи. Подзорную трубу достанешь?
