кошки-то гуляют сами по себе!
— Но предки твои как-то с ним договаривались, — серьезно сказал Кайхо. — И кто-то когда-то первым придумал, как это сделать.
— Прародительница, — кивнула я. — Жаль, она ничего подсказать не может! И спросить не у кого…
— Может, среброликие что-то помнят. Даже наверняка помнят, — уверенно произнес он. — Вот у них и спросишь, а пока нечего переживать. Сама же видела, как страж сегодня к тебе на выручку кинулся!
— Думаешь?
— Уверен. Отец рассказывал, каково это — ходить через перевал. За один раз всегда открывается одна дверь, — со знанием дела проговорил Кайхо. — Даже если на мгновение — все равно одна, потом следующая… А он открыл сразу три, на выбор.
— И думаешь, все три были безопасными?
— Ну… во всяком случае, я на это надеюсь.
— И как теперь искать Чарима с Вителом… — Я помотала головой. — Все равно что снежинку в сугробе. Даже если страж покорится…
— Если бы у жабы крылья выросли, она б летала, — перебил Кайхо. — Нечего гадать без толку. Страж тебя признал? Признал. Значит, и слушаться начнет рано или поздно. Он, похоже, одичал малость, без хозяев-то.
— Может, и так, только как его заново приручать, если ведьма поблизости? Страж не поможет, как не помог тогда, давно…
— Он не поможет — я попробую, — совершенно серьезно сказал Кайхо.
— Ты? Как же это, интересно? — невольно улыбнулась я.
— Если эта ведьма не человек, а существо из древних, — в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, — то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.
— И где ж его взять? — нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. — Погоди, ты хочешь сказать, что…
— Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, — по-прежнему серьезно сказал Кайхо. — А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!
Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.
— У горномогучих выпросил, — пояснил Кайхо. — Они сказали, в этих камнях есть небесное железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?
— Пожалуй, — кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым… чужим. А может, я это просто придумала. — Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?
— Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?
— Спорим, что получше тебя? — не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове…
— Да я вовсе не умею, — преспокойно сознался он, — руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?
— Если ничего другого не останется, придется попробовать, — буркнула я и подбросила камень на ладони. — Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.
Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.
— Что дальше делать будем? — спросила я наконец.
— Ждать.
— Кого? Или чего?
— Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.
— Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху ни духу! А время уходит…
— Не злись, — серьезно сказал мне Кайхо. — У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось… всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.
— Ясно, — кивнула я. — Я же не знала.
— Ты вроде стража твоего, — фыркнул он. — Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.
— Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!
— Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?
Я открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно держать себя в руках — вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти незнакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась… Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Правильно, никто! Спас — это верно, за это нужно отблагодарить… только нечем пока.
