родились! Но, — добавил он, прежде чем я успела открыть рот, — я по дню явления хоть немножко, а старше. Можешь у моей матушки спросить, если мне на слово не веришь.
— Ну и спрошу… как случай выдастся. И все равно, раз так, нечего нос задирать! Если я девчонка, то ты мальчишка, и…
— А я и не спорю, — перебил он, — но это только по возрасту. Так-то я уже год как взрослым считаюсь. Неужели наколки у меня не видела? Я ж при тебе раздевался!
— Я тебя во все глаза не разглядывала, не то что ты!
— Ой, было бы что разглядывать, худоба несчастная…
Я пожалела, что под рукой у меня нет сапога, чтобы запустить в Кайхо для острастки. Как нарочно, ответная колкость не придумывалась, пришлось сказать попросту:
— А тебя зато не прокормишь.
— Тебя тоже, — не остался в долгу Кайхо. — Видал я из своей засидки, как вы со спутниками вечеряли: ты от взрослых дядек не отставала. Куда что девается?
— Дети, — негромко произнес Кем-Тиин, прервав в самом деле ребяческую и глупую перебранку, — времени у нас не так уж много, поэтому устраивайтесь поудобнее, если уж хотите услышать рассказ о горной ведьме.
— Да, а все-таки почему нельзя было поговорить в моей пещере? — тут же спросил Кайхо, а я хотела возразить, что пещера не его, она на моей земле, но промолчала. — Ты сказал, она не может больше служить защитой, так? Неужто ведьма могла до нее добраться?
— Может быть, — сказал Кем-Тиин. — Не хотелось проверять. Тем более нам не по силам защитить вас от нее, а страж… Это отдельный разговор. Долгий разговор.
— Понятно, — пробормотал тот и уселся, похлопав ладонью рядом с собой. — Забирайся, Ленни.
— Все-таки хорошо, что ты одеяла взял, — сказала я, скидывая сапоги и с ногами устраиваясь на скамье. — Тепло теплом, а сидеть-то на камне жестко…
— Ну вот, я же говорил, что они пригодятся!
— А ты не хочешь перекусить? Не то проголодаешься еще, пока Кем говорить будет, — совершенно серьезно спросила я. — А перебивать невежливо. И жевать, когда уважаемый… м-м-м… некто говорит — тем более.
— Поверишь ли, ни малейшего желания не испытываю, — сознался Кайхо, прислушавшись к себе. — Даже странно, после такого-то перехода…
— Это Убежище, — негромко напомнил Кем-Тиин. — Здесь люди могут обходиться без пищи и воды сколь угодно долго, но лучше не делать этого.
— Почему?
— Сам подумай, маленький Завиор.
— Когда они выйдут наружу, то чары рассеются и они разом ослабеют? — пришла я на помощь, благо в детстве слышала от кормилицы много сказок о заколдованных местах. — И поэтому вы не позволяете кому-то остаться в Убежище надолго?
— Именно так, если это человек, — кивнул среброликий. — Либо же ему придется выходить время от времени, чтобы утолить голод и жажду. Здесь он попросту не почувствует необходимости в этом и может позабыть о том, что должен питаться. Но с вами, сильными молодыми людьми, за одну ночь ничего не случится.
— Думаешь, уложишься, со своей изысканной речью-то? — поддел Кайхо, а я в который раз подумала о том, что он скверно воспитан.
Разговаривать так со среброликим попросту неприлично! Но, может, я просто мерила все своей меркой? Я помнила, что отец был неизменно приветлив и учтив со среброликими, даже если выходил какой-нибудь спор, и привыкла к этому. Но ведь тогда обсуждались дела, а как он вел себя с обитателями ледников вне Сайтора, в путешествиях, к примеру, я не знала. С ними как гостями обращался точно попроще, чем с посланниками, но не запанибрата, конечно, пускай и по-дружески…
— Рассказывай уже, Кем, — сказал Кайхо и по моему примеру тоже разулся, поджав под себя скрещенные ноги. — Хотя нет, постой…
— Ты уж определись, — вздохнула я.
— Сию минуту, — пообещал он. — Только скажи: ты точно не против, если я тоже послушаю эту историю?
— Почему нет?
— Мало ли… Вдруг там что-то такое, что могут знать только наследники Сайтора, а я вообще Завиор, я, как говорится, вашему конюху троюродный кузнец…
— Ты же собирался на мне жениться, — мстительно ответила я, — вот и слушай. Может, передумаешь?
Кайхо, что удивительно, промолчал, а Кем-Тиин, убедившись, что мы обратились во внимание и не станем больше перебивать его, произнес:
— Случилось это в незапамятные времена. Однажды, как вы знаете, с неба — а вернее, из Запределья — упала звезда. И была она так велика, что горы содрогнулись, когда она ударилась об их твердь, и просели — так появился перевал. И…
— Я же говорил, за ночь он не уложится, с таким-то зачином! — шепнул мне Кайхо, и я невольно улыбнулась.
