С этими словами он коснулся лица — серебряной личины — кончиками затянутых в перчатки пальцев. Мне показалось, будто по металлу пробежали едва заметные белые искорки, но тут же погасли, а Кем-Тиин снял маску…
«Если доживу до старости, буду хвастаться, что видела лицо среброликого», — промелькнуло у меня в голове, но я тут же позабыла об этом. Да и чем бы я стала хвастаться, если… если лица у среброликого не было?
Там, под светлым капюшоном, оказался словно бы сгусток темноты, не плотной, полупрозрачной, как ночное зимнее небо. И точно так же, как в небе, где-то в глубине этой тьмы горели крохотные искры. Может быть, звезды…
— Если я сниму одежду, вы вовсе не узнаете меня, — раздался голос Кем-Тиина: теперь, когда среброликий был лишен даже подобия лица, невозможно было понять, откуда он исходит. — Вы увидите лишь тень. Призрака.
— Значит, это не сказки? — невольно поежившись, спросила я, а Кайхо протянул руку и осторожно потыкал Кем-Тиина пальцем.
— А почему ты тогда на ощупь как человек? — поинтересовался он. — А не как туман? Волшебство?
— Можно сказать и так. Мы можем быть вполне материальными, а можем рассеяться дымкой. Когда-то давно мы такими и были, но потом осознали, что постоянная форма в некоторых случаях очень полезна, — серьезно ответил Кем-Тиин. — Но вот увидеть нас все равно сложно, поэтому мы переняли у людей обычай носить одежду.
— И к той… Альене вы тоже вышли в одежде? — спросила я.
— Нет.
— Как же она вас заметила? По твоему рассказу выходит, что на перевал вы спустились в сумерках, разве нет?
— Она умела многое, — в голосе Кем-Тиина прозвучала усмешка.
— И как ты разговариваешь, если тебе… ну… нечем? — сделал выразительный жест Кайхо.
— А почему ты решил, будто я говорю?
— Но…
— Заткни уши, — предложил среброликий, и мы послушались. — Ну, что скажете?
Голос его по-прежнему был слышен отчетливо, без искажений, словно звучал прямо у меня в голове…
— Так вот как вы говорите между собой! — выпалила я. — Все замечают, что вы понимаете друг друга без слов, и звери вас тоже понимают… Вы просто… ну…
— Общаемся напрямую, — подтвердил Кем-Тиин. — И даже не посредством слов, как с людьми, а… наверно, правильно будет сказать — образами. И так же мы говорили с той Альеной.
— Правильно, вы же не могли знать ее языка! — хлопнул себя по лбу Кайхо. — Тут вон с людьми за перевалом не враз столкуешься, а с кем-то из Запределья и подавно… И она тем более не могла знать здешних наречий, ведь так?
— Не могла, — подтвердил Кем-Тиин. — Но она очень быстро училась. Маска помогала ей.
— Она тоже была волшебная? — с любопытством спросила я.
— Нет. Хотя Альена-первая часто повторяла, что достаточно развитая наука неотличима от волшебства…
— Наука? — недоуменно произнес Кайхо, явно прикидываясь дурачком. Не верилось мне, будто Завиор ничему не обучен!
— Да. О движении звезд, о повадках зверей и птиц, о людях… — Кем-Тиин сделал паузу и договорил: — И о том, как добыть золото из ниоткуда.
Кайхо быстро взглянул на меня, потом сказал:
— Из ниоткуда ничего нельзя получить. Все откуда-то берется. То же золото бывает самородное, а бывает, его еще нужно извлечь из породы. С виду обычные камни, а на самом деле…
— Именно так, юный Завиор. Но в те далекие времена люди еще не ведали таких секретов.
— А горномогучие?
— У них были свои приемы, но Альена-первая знала и умела больше. Они поначалу настороженно приняли новые идеи — ты же знаешь, наши каменные соседи долго думают, — но потом оценили. И привнесли свой вклад: многое Альена-первая сделать не могла, у нее не было ни настоящих инструментов, ни материалов, приходилось справляться тем, что нашлось у горномогучих, и…
— Погоди, погоди, кажется, ты снова забежал вперед, — перебил Кайхо. — Ты же остановился на том, как вы впервые увидели Альену-первую, познакомились с нею и сумели договориться. А что было дальше?
— Дальше мы учились правильно понимать друг друга, — ответил Кем-Тиин. — Это было непросто, но мы тоже быстро учимся. Нам проще, чем людям, ведь мы не существуем до отдельности, как вы, мы способны мыслить вместе. И если кто-то узнает что-то новое, это узнают и все остальные.
— Правда удобно, пересказывать не надо, — согласился Кайхо. — И это она научила вас одеваться?
— Нет. Ее вовсе не смущали такие туманные собеседники, — темнота под капюшоном, казалось, улыбнулась. — Мы сами решили, что невежливо представать перед нею неразличимыми, и сделали себе одежды и такие же маски, как была на ней. Но, конечно же, тогда они были просто кусками металла и не умели ничего особенного. Разве что позволяли отличить нас друг от друга — мы придали им разные черты и нанесли на металл всевозможные
