и маска действительно стала моим проводником!
— Почему ты молчишь? — спросил Райгор, перебив мои мысли.
— А что вы желаете услышать, господин?
— Я задал вопрос и жду ответа.
— Простите, я не расслышала, господин, — повинилась я.
— Я сказал: теперь, когда отца нет в живых, тебе нельзя оставаться в замке. Невеста не может ночевать под крышей жениха, если рядом нет взрослой родни. И ты, и я одиноки, поэтому…
— Поэтому что?
— Тебе придется отправиться в обитель Создателя и оставаться там до тех пор, пока не истечет срок траура. Мы и так уже нарушаем обычай, но… похороны, проводы… Пока что это простительно, ведь считается — дух отца еще не отлетел из этого дома и присматривает за нами. Но срок уже на исходе, и ты должна понимать…
— Конечно же, понимаю, — сказала я, не став напоминать о том, что он только что всеми силами стремился преступить запрет. — Я готова повиноваться, господин.
— Хорошо. Доброй ночи, Альена, — сказал он и ушел, я слышала шаги.
Значит, обитель…
Никогда не могла взять в толк, что это и зачем нужно. У нас объясняли так: люди, решившие посвятить себя Создателю, собираются, строят большой дом, живут все вместе, ведут общее хозяйство и неустанно молятся за себя и за других людей. И чем, кроме последнего, отличалась обитель от обычного подворья?
Здесь мне сказали: возносить хвалу и мольбу Создателю нужно не абы как, а согласно старинным правилам. Мне пришлось заучить эти длинные унылые славословия, хорошо еще не все, а только самые важные, без которых знатной особе никуда. Уверена, услышав их, Создатель, вечный странник, немедленно зажал бы уши покрепче да и пошел своей дорогой, а дверь за собой не просто бы запер, а еще и подпер чем-нибудь потяжелее, чтобы не просочилась за ним этакая плесень!
Ко всему прочему жили в этих обителях или одни мужчины, или одни женщины (последние разве что на тяжелые работы нанимали работников, с которыми не могли управиться, и то редко), а это совсем уж невесело. Когда я спросила, почему так заведено, мне ответили: если станут жить все вместе, то непременно начнутся «соблазны», как тут это называли. В смысле разве ж молодежь удержится? А там то любовь, то ревность, еще и детишки пойдут, а с ними хлопот полон рот… Все как у людей, какие уж там молитвы с утра до ночи!
Ну а тем, кто вырос при обители, в большой мир дороги, считай, не было. Правда, случались и исключения, но до того редкие — по пальцам перечесть!
В дверь снова поскреблись.
— Кто?
— Это я, госпожа, Мадита, — отозвалась она.
— Точно ты? — на всякий случай спросила я, подумав: что, если Райгор тоже знает тайну масок и надел одну из них, чтобы притвориться моей служанкой? Или велел какой-нибудь другой горничной сделать это, если женские личины не подходят мужчинам?
— Да кому же еще быть, госпожа? — искренне удивилась Мадита.
— А ты там одна? Никого кругом нет? Проверь за поворотом.
— Нету, — после паузы отозвалась она. Я слышала ее шаги и шорох юбки. — Но возле двери сильно натоптано, воском свечным на пол накапано, да не в одном месте, а еще винный дух стоит, густой такой… Это кто ж к вам приходил, госпожа?!
— Неважно. Скажи-ка лучше, что я тебе сегодня для коня дала?
— Яблоко большое, с красным бочком, — тут же ответила Мадита. — Я, госпожа, не удержалась, отломила половинку, уж такое оно красивое было… Но Серебряный не обиделся, честное слово даю! Я ему еще хорошую краюху хлеба прихватила, посолила, как он любит, сказала — тоже от вас. Не поверил, по глазам видно было, но взял!
— Ладно… А где у меня приметная родинка? Помнишь, ты еще сказала, что она на звездочку похожа?
— Нету у вас такой родинки, госпожа, — уверенно ответила Мадита, несколько лет помогавшая мне и мыться, и одеваться и уж разглядевшая меня с головы до пят, — если только за день не выросла.
— Ну хорошо, последний вопрос… Кто забрал тебя из обители?
— Покойная княгиня, — раздалось после паузы, и я отодвинула засов. Этого Райгор знать не мог.
