направлений, но, поскольку морские пути были перекрыты, а земля засыпана снегом, решили подготовить и отправить одну группу в окрестности Петербурга, где по возможности связаться с лояльным населением северных пригородов, а остальные силы отправить на север и северо-восток, в край озер, хотя рассчитывать на то, что группы смогут пройти достаточно далеко, не приходилось. Северные группы должны были базироваться на Заставе, где был запас лыж. На востоке разведку окрестностей решили передать байкерам и отправить к ним несколько человек для связи. Все равно до весны, кроме лыжников, к ним пробиться никто не мог.
Военные коменданты отчитались о начале курсов боевой подготовки. Молодежь, маясь неожиданным зимним бездельем, после напряженных трудовых дней осени шла на подготовку охотно. Более зрелые мужчины ворчали, считая, что их понапрасну отрывают от работы, но вынуждены были подчиниться общим правилам, тем более что их учили не ходить строем, а стрелять и обороняться в рукопашной. Основная часть профессионалов ушла с Анной и должна была вернуться через несколько дней. Больших неприятностей не ожидалось, зима выдалась снежная. Поселения патрулировались отрядами самообороны, по дорогам и в окрестностях ходили группы скаутов, разведчиков и охотников-следопытов, которые должны были отследить вражеских лазутчиков, если бы их следы были замечены. Отсутствовала связь с пароходом, но это как раз было объяснимо непогодой. Вдоль берега отправили несколько лыжников, но известий от них пока не поступало. Запасы в замке позволяли продержаться еще достаточно долго, до появления необходимости новых поставок.
Зона изученных земель расширялась, но новых поселений больше не находили. Если и были где в лесах следы стоянок людей, то все занесло снегом. Да и оказавшись в лесу, любой разумный человек еще летом снялся бы и пошел на юг в зону предполагаемых крупных поселений или просто погиб бы от голода, не дотянув до первых морозов. Военный совет решил, что в ближайших окрестностях больше людей нет. Таким образом, разведка сводилась к изучению и подбору мест для будущих поселений. С этим был согласен и Командор. Искать людей следовало бы в местах, где раньше были крупные города. И одно из таких мест было, если верить карте, совсем рядом, меньше двухсот километров на юго-восток. Только вот враждебность населения тех мест стала неприятной проблемой.
Командор познакомил военный совет со своей картой и своим мнением по поводу похода на северо-восток. Скрывать эту информацию он не счел нужным, поскольку, по его мнению, от этого зависела судьба колонии. Отправить экспедицию можно было только совместными усилиями. Несколько человек «заразились» убежденностью Командора в своей правоте и стали даже всерьез рассматривать возможность дальнего похода. Но на «карте» место падения астероида было отделено от колонии несколькими широкими проливами. А раньше весны не имело смысла выводить шхуну в море. Скептики же утверждали, что это может быть еще один упавший спутник, как и два других в Южном и Западном полушарии, если только это были сигналы от спутников. Весной же все силы понадобятся на полях, так что раньше начала лета нет смысла и поднимать эту тему. К тому же идти на поиски надо было с зимовкой, так как обернуться туда и обратно за два сезона не было никакой возможности. Слишком уж далеко была эта метка на карте. Вопрос о поисках астероида отложили до весны.
Спокойный, деловой и размеренный ход заседания военного совета придал Командору уверенности, и к Руководящему Комитету он пришел убежденным, что идет на встречу с единомышленниками, готовыми к сотрудничеству. Но все оказалось не так легко и просто. На заседании Комитета присутствовали оба юриста, что сразу не понравилось Командору. Председатель Комитета то и дело шушукался то с одним, то с другим адвокатом. И первым же вопросом, который он поднял, стал закон «О власти».
— Мы просим Командора утвердить новый закон и назначить сроки выборов руководителя колонии, — начал председатель. — Период хаоса закончился, и мы можем наконец избрать себе лидера и начать развивать колонию. Мы, как представители своих поселений, считаем необходимым уже сейчас начинать расселение и захват новых земель… Постепенно мы заселим все доступные территории, и на месте небольших деревень вырастут новые города…
— Подождите, — остановил его Командор, — это все, конечно, очень здорово и красиво, но как вы предполагаете расселяться зимой? Кто останется и будет пахать и работать на полях по весне и летом? Или вы просто хотите выгнать из поселков «лишних» людей, отправив их умирать в зимнем лесу? Как это согласуется с работой наших разведчиков по исследованию территорий?
— Это все можно обговорить, — ответил председатель, — многие поселенцы уже сейчас хотят уйти и поставить себе свой собственный дом где- нибудь в приглянувшемся им месте. Конечно, мы не оставим их без помощи…
Народ загудел, не то одобряя председателя, не то выражая свое недоумение.
— Конечно, особенно если где-то в лесу в десятке километров от вашего поселка человек на стройке сломает себе ногу или ночью замерзнет в своем шалаше, помощь ему уже не понадобится, — нахмурился Командор. — К чему такая спешка? У нас не так много людей, чтобы ими разбрасываться посреди зимы. А «приглянувшееся место» может весной оказаться посреди оттаявшего болота. Я ведь не просто так скаутов по лесам гоняю. Мы ищем удобные, безопасные участки, которые можно легко связать дорогами с основными поселками. Расселение начнется не раньше лета и будет постепенным, планомерным и контролируемым, это решение принято и пересмотру не подлежит. А выборы руководителя подождут еще некоторое время.
— Но в законе «О власти»… — начал было председатель.
— Я дал вам столько власти, сколько вам и не снилось, — оборвал его Командор, — старосты сами решают, что, кому и как делать, никто их не пасет. Вы же здесь собрались, чтобы думать о том, как сделать колонию еще больше, сильнее и богаче, а не о том, как выгнать пришлых горожан. Будете
