— А что, у нас уже Новый год?
— Даже уже прошел, — заметил один из курьеров, — батюшка православный уже Рождество собирается отмечать…
— Это он его по старому стилю считает? Оригинально, — восхитился Командор.
— Да они там всё с муллой как соберутся, все богословскими спорами занимаются… У кого вера крепче, да в какой стороне Мекка… Только что бороды друг другу не повыдергали еще, а так, как посмотришь, вот-вот кулаки в ход пойдут.
— Да скучно им, наверное, вот и развлекаются, — предположил Командор. — А подарки-то откуда?
— А яхта с юга вернулась, чуть пробилась, говорят, залив уже замерзает. Так что как придете, и вас угостят.
— Ну, счастливо добраться, — попрощался с ребятами Командор.
— И вам…
На следующий день экспедиция уже подходила к городу. Все устали от длинного перехода, к тому же студентам не терпелось начать расковыривать добычу. Остальные, не настолько технически подкованные, хотели просто добраться до дома и отдохнуть. Командор с грустью подумал о том, что ему-то как раз отдыхать и не придется. Надо будет вникать в действия Руководящего Комитета и принимать или отклонять те решения, что он придумал за время отсутствия руководителя, выяснять, есть ли какие новости от разведки, собирать военный совет, так как необходимость похода на Питер уже назрела. Надо было налаживать связи с остатками цивилизации на южном побережье и при этом как-то незаметно обойти район Крестов… Уже перед самым замком навстречу отряду вышел грустный и чем-то озабоченный охотник. Командор узнал одного из следопытов и, сказав, что в замок придет позже, отпустил отряд, а сам остановил добытчика.
— Здорово, борода, чего такой невеселый?
— А с чего веселиться-то? Принес пять бобровых шкур, неделю за ними ходил, два лишних патрона пришлось зазря сжечь. А мне насыпали полкило гвоздей да молоток дали бронзовый… Лучше бы я в лесу сидел, все пользы больше было бы…
— А чего просил? — поинтересовался Командор. — А то ведь сам знаешь, сейчас всем нелегко.
— Да мне надо-то топор железный да пилу, ну и наконечников для стрел хотя бы десяток. Мне скауты в лесу место приглядели, я там взялся заимку ставить. Место хорошее, дичи полно. Думал самострелов натыкать вокруг, а то крупного зверя веревочной петлей не возьмешь, а зайцев волки стали вытаскивать из ловушек. Мне дед еще показывал, как самострел снарядить, им и рысь и волка можно завалить… Я что, для себя, что ли, стараюсь? Всем же польза будет…
— Оно понятно, — Командор махнул рукой двум бойцам, ждавшим неподалеку окончания разговора, чтобы шли без него, — пойдем-ка до кузницы дойдем.
На кузнице было тихо, день клонился к вечеру, начинало смеркаться, и основные работы уже закончились. В домике при кузне было шумно и весело, там ужинали рабочие. Кто-то еще остался и постукивал по наковальне, доделывая какое-то изделие. Туда Командор и заглянул.
— Привет трудягам, чем занимаетесь?
— Вот пытаемся брусок в лист раскатать, а потом загнуть, чтобы петли для ставен сделать…
— А дырки под болты как сверлить будете?
— Это же медь, нагреем и проткнем на горячую, не получится, переплавим по новой…
— Тренируетесь, значит, это хорошо, — похвалил кузнецов Командор. — А чего охотников обижаете?
Бородатый следопыт вышел вперед.
— А, это вы! Мы же говорили, комендант распорядился инструмент не выдавать. По его подсчетам, у нас его не хватает.
— Так, ребята, давайте только честно, — попросил Командор, — заначки у вас есть? Ну есть же, я же вижу, стоите, мнетесь… Под мою ответственность выдайте мужику что просит, не так уж и много ему надо. Уж наконечники для стрел точно у вас есть в загашниках… Вот с топорами может быть проблема…
— Топор дадим… Есть у нас несколько, — сознался кузнец, — только вы коменданту не говорите…
— Командор я или где? — в шутку возмутился Командор. — Говорю же, под мою ответственность.
Сияющий охотник отправился с одним из кузнецов.
— Первая шапка волчья ваша!
— Ты сначала избушку свою дострой… — посоветовал ему на прощанье Командор и обратился к оставшемуся кузнецу: — У вас-то здесь как дела?
— Да нормально, лесопилка работает, кузницу расширять думаем. Хотим станок поставить, на болтах резьбу нарезать. Ребята, которых с парохода привезли, хотят болото спускать около Садоводства. Они там железо нашли. Потом арбалеты будем делать. А торфяной слой агроному на поля, он уже прыгает от радости, что еще удобрения будут. Канат тянем снизу, чтобы уголь в корзинках возить, а то тропинка обледенела, да и круто там, грузчики устают очень. Мы им на канатную дорогу колесо поставим, как беличье, только большое, пусть они в него влезают по очереди и крутят. А внизу только нагружать будут.
