— Часовой доложил мне, что некоторые из вас пытались ночью пройти сюда, — начал Командор. — И, по вполне понятным причинам, вы не были пропущены…
— Кому понятным? — крикнул один из студенческих заводил.
— Мне понятным, — ответил Командор. — У часового был четкий приказ. Так что зря кипятитесь. Сейчас я все объясню.
Командор развернул и повесил рядом с картой Земли большой лист бумаги, на котором были нанесены какие-то кривые загогулины. Картинка шла широкой полосой, оставляя чистые места сверху и снизу листа.
— И что это такое? — спросил кто-то из альпинистов.
— Это увеличенная картинка с монитора спутника. Я считаю, что это картографическая съемка планеты.
Слушатели зашумели, кто-то начал громко возмущаться, утверждая, что тут Командор не прав.
— Подождите! Дайте мне объяснить! — закричал Командор, пытаясь успокоить публику. — Я полночи перерисовывал изображение, оно, конечно, может быть неточно, да и качество на мониторе низкое. Но общие контуры понятны. Я полагаю, что картинка идет со спутника на орбите. А в нашем спутнике есть какой-то источник, маяк или силовая установка, но он отмечен на карте и находится вот в этой точке…
Командор ткнул пальцем в изображение большого архипелага.
— А с чего вы решили, что это место именно здесь и что это мы?
— Потому что к северо-востоку отсюда находится еще один источник сигналов, а именно туда улетел астероид или то большое тело, которое мы приняли за него. Я думаю, он упал или сел именно там. Отсюда около шестисот километров. Но разумеется, прикидка на глазок, относительная… Самое интересное, что еще две такие же точки находятся: одна очень далеко на юге, а вторая и вовсе в другом полушарии. Может, он, когда падал, разбрасывал зонды…
— А поподробнее можно про эти извилины?
— Да, конечно. Мы с вами находимся на большом, даже огромном архипелаге. Мелких островов, конечно, не видно, я нанес только самые крупные. Если совместить картинку с картой Земли, то он перекрывает всю Северную и Западную Европу, частично захватывает Восточную, на севере примерно до Урала, а на юге — до Черного моря. Также в этот архипелаг входят бывшие территории Средиземного моря, которого сейчас нет, впрочем как и Черного, и часть Северной Африки. Такая Островная Империя… Вдоль архипелага большой дугой идет огромный материк. Он перекрывает Азию, от Западной Сибири и Индии до Южной Африки, пропала только ее западная часть, но, может, там какие острова есть, просто я их не видел. Что интересно, на юге материк сливается с другим массивом, который лежит примерно там, где у нас были обе Америки. Как будто Антарктиду передвинули и воткнули в южную Атлантику. Полярные области не видны, и на картинке получилась такая «развертка цилиндра», возможно спутник туда просто не залетает. Получилась большая дуга через всю планету. Но есть еще один огромный континент, занимающий западную часть бывшего Тихого океана, Австралию, Юго-Восточную Азию, Дальний Восток с Японией и наши Камчатку и Чукотку, также он перекрыл Аляску. Между континентами достаточно широкие морские пространства, так что от Восточной Сибири и Западной Канады вряд ли что осталось. В целом очень странная картинка, но нам, похоже, повезло, что мы попали на побережье, а не в центр океана или в пустыню, как на бывшем Черноморском побережье… Хотя, может, там степи, но все равно от воды далеко. Вот где мне точно не хотелось бы оказаться.
— Почему? — Кто-то из скаутов отвлекся от разглядывания карты.
— На ногах далеко не уйдешь, надо или лошадей искать, или транспорт строить. А здесь у нас море, плыви куда хочешь. К тому же здесь острова, проливы как естественные границы. Правда, нам тоже расселяться будет труднее. Но это мы обдумаем. В целом я считаю, что это грубая карта нашей планеты. Согласны?
— Нет! — встал один из ночных заводил. — То, что вы сделали, конечно, впечатляет, но никак не говорит о том, что это карта. Это может быть телеметрия работоспособности приборов или еще чего, посмотрите на эти дуги. Вы говорите, что это материк из одного полушария в другое, а это могут быть обычные синусоиды, наложенные на какой-то модулированный сигнал и искаженные. А этот «архипелаг» — просто фрагмент какой-то схемы. Может, спутник поврежден и выдает диаграмму неполадок…
Собрание разбилось на спорившие друг с другом группы, одни считали, что прав Командор, другие — что это не карта, а что-то другое. Начали появляться идеи, так или иначе толкующие изображение. Несколько человек, сразу решивших, что Командор просто навязывает свою точку зрения, отказались от картинки-карты и гадали, что за графики могут быть на мониторе. Командор хмуро глядел на все это безобразие, но не вмешивался, так как для себя он решение уже принял, а студенты могли говорить и думать что угодно. Получалось, что идея Командора в целом «не прошла». Но все сходились на том, что надо доставить спутник в замок и заняться его изучением.
Один из до того молчавших студентов встал и попросил всех его выслушать.
— А вы не думаете, что внутри у этого аппарата могут быть опасные для жизни источники питания на радиоактивных элементах? Солнечных батарей на нем вроде нет… Вскроем по незнанию какой-нибудь ящик и получим облучение. Кому из вас охота умереть молодым и лысым?
Ярые сторонники немедленного изучения артефакта тут же выступили за его ликвидацию. Кто-то говорил, что бояться нечего, поскольку внутри должна быть надежная защита, на что им возражали, что в космосе достаточной считается защита для электроники, но не для людей, которых там нет.
