Командор прервал все эти споры, сказав, что спутник в любом случае надо забирать с собой, а изучение можно и отложить, пока не найдутся какие-нибудь дозиметры. К тому же какое-то оборудование могло сохраниться в Пулковской обсерватории, чьи купола видели пришедшие из-под Питера… А пока надо было собираться и выступать, если экспедиция хотела до темноты добраться до следующего лагеря, где можно переночевать.
Обратная дорога шла легко, волокушу тащили по свежему снегу, возвращение домой радовало всех. Ночевка на Пасеке дала всем времени для отдыха и сил для продолжения пути. К Командору привели молодого мужчину лет тридцати, обросшего, бородатого и оборванного, исхудавшего, но уже побывавшего в бане и накормленного. Это и был лесной отшельник, скрывавшийся ото всех в землянке.
— И как вам жизнь в лесу? — поинтересовался Командор.
— Неплохо, свежий воздух, скучно только, — ответил отшельник, — а в последнее время холодно стало. Я, когда следы в лесу нашел, понял, что за мной наблюдают, и решил, что вы все равно на меня выйдете. Так что скрываться больше смысла не было. Теперь, если хотите, можете меня в тюрьму посадить…
— А есть за что? То, что вы помогали предыдущему начальнику, вроде не является противоправной деятельностью.
— Ну, вам виднее…
— Главное, не сомневайся, будет за что — посадим! — Командор подержал паузу, затем перешел к более важным вопросам: — Вы кто по специальности?
— Химик-технолог пищевой промышленности, а какое это сейчас имеет значение? — удивился мужчина.
— Производство спирта можете организовать? Сначала на базе вашей самогонной лаборатории, потом будем расширять. Нужен технический спирт для двигателей, освещения в лампах, можно для медицинских нужд использовать. Ну и попутно можно пиво варить, ту же медовуху, для пива-то вам солод и хмель понадобятся…
— А из чего гнать, я так понял, зерна мало.
— А из опилок, там же тоже целлюлоза. Мы лесопилку запустили, отходы надо куда-то девать. Поможете клей столярный сварить, будем ДСП прессовать, тоже пригодится.
— Спирт из опилок… Надо подумать. Но все же лучше, чем в лесу дурака валять, — согласился технолог.
— Ну и хорошо. Что понадобится — сообщайте. А если поможете еще и стеклодувную мастерскую организовать, будет просто замечательно. Вам же тоже стекло понадобится…
— Послушайте, я же всего лишь пищевик… А вы хотите от меня сразу всего…
— Придется вспомнить, чему вы учились не только в институте, но и в школе, — развел руками Командор. — У нас задач много, а людей не хватает.
На том и закончилось знакомство с новым поселенцем. Утром Командор спохватился, что нигде не видит мальчишку с камушками, которого обещал забрать в замок, но староста уверил его, что тот с курьерами уже отправился в город пару дней назад. «Ладно, там найду», — решил для себя Командор, нащупывая в кармане прихваченный с земли камень.
Когда отряд вышел с Пасеки и уже углубился в лес, дорогу перед ним пересекло небольшое стадо пятнистых оленей. Легкие и красивые животные шли неторопливо, оглядываясь на людей, но не срываясь с места и не пытаясь убежать, как будто понимали, что им не причинят вреда. И действительно, никто в отряде даже не подумал взяться за оружие и пристрелить хотя бы одного зверя, настолько неожиданной и необычной показалась эта встреча. Уже когда отряд продолжил движение, к Командору подошел один из скаутов:
— Дядя Командор, откуда здесь олени?
— Расплодились, наверное, их завозили в конце двадцатого века, но я не слышал, чтобы они выжили. А может, пришли откуда, тут же теперь кругом леса. Дикий край. Волки, по-твоему, что, одними зайцами питаются?
— А кроме волков еще есть кто из хищников?
— Медведи, но они сейчас спят, наверное… Говорили, вроде росомаху видели, тоже большой зверь, как раз хороший охотник на оленей, — засмеялся Командор.
— А охотники говорят, тут бобры…
— Так тут им самое раздолье, реки, озера, людей не было до недавнего времени. Живи да радуйся. Я думаю, тут всякого зверья полно, выдры, хорьки, соболя-горностаи меховые, птицы всякой немерено, рыбы разной полные озера. Если к этому добру бережно относиться, то его надолго хватит. Еще твоим правнукам останется… А вот как леса повырубим, тогда будет хуже. Но мы к тому времени пахать да сеять будем. Земля не хуже леса кормит. Только бы лошадей найти. А то придется лосей приручать…
Перед Междуозерьем отряд встретил курьеров, везущих в ящике на полозьях какой-то битком набитый мешок. Курьеры сошли с дороги, пропуская экспедицию. Командор остановился рядом с ними:
— Что тащете?
— Подарки новогодние. На Пасеку везем…
