– То есть колония растет? – уточнил Игорь.
– Нет, уже нет. Мы выбрали весь человеческий ресурс, на сотню километров вокруг все обыскали, там людей больше нет. Теперь рост возможен только за счет подрастающего поколения, а это очень долго. Мы достигли предела роста, теперь только медленное, постепенное развитие. Очень медленное – если собрать девять женщин в одной комнате, они все равно не родят через месяц. Почему я и рассчитываю на ваших людей, даже если это будут американцы, не знающие языка. Нам просто нужны рабочие руки.
– Мы еще в Америке были, когда поймали какие-то переговоры с Мурманском…
– Да, мы пробовали связаться с сейнером, – подтвердил Командор. – Они где-то далеко, вроде пытаются к нам пробиться. Но если финны сказали правду, то между нами и сейнером какое-то племя варваров, что-то вроде викингов, финны привезли круглый, обгрызенный по краю щит.
– Викинги? – не поверил Игорь. – Хотя сейчас все возможно, после индейцев и рыцарей в Европе я, пожалуй, уже ничему не удивлюсь.
Во дворе ударил колокол. Командор выглянул в окно.
– Пойдем пообедаем, а потом в общем зале расскажешь моим о том, как вы сюда из Америки добирались. Я карту Земли свою принесу, заодно поправишь ее, уточнишь, где и как континенты сейчас лежат.
– А пойдем, – согласился Игорь. – Надо, наверное, и вождя спасать, а то дети его замучают.
Обед был недолгим, но сытным. После этого из зала-гостиной вынесли стол, и туда начал стягиваться народ со своими табуретами и скамейками. Командор повесил на стену карту Земли с нанесенными от руки поверх изображения линиями новых континентов. В целом, как оценил Игорь, карта была более-менее точна, не хватало мелочей вроде островов, заливов, но общая картина совпадала. Те, кому не хватило стульев, стояли вдоль стен. Народа набилось много, похоже, кто-то уже успел добраться до усадьбы Командора из города. В первом ряду сидел молодой человек с блокнотом, быстро зарисовывая говоривших и записывая речи выступавших, очевидно, местный журналист, готовивший статью в газету. Командор сообщил о неожиданном появлении гигантского супертанкера и вывел вперед Игоря, дав ему слово.
– Я рад приветствовать соотечественников, – под аплодисменты зрителей начал рассказ штурман. – Мы все тут собратья по несчастью, и надеюсь, будем и дальше держаться вместе. Сам я сначала попал в Африку, в окруженную ледниками горную долину…
Игорь рассказал об оледенении в Южном полушарии, о мамонтах, мясо, шкуры, скелеты и бивни которых они привезли с собой. О том, что его командир, катапультировав напарника, унесся в океан на неуправляемом летательном аппарате и попал в Америку, откуда с боями выходил сначала к побережью, а потом, восстановив найденный танкер, через океан. Рассказал про колумбийских партизан, про голую каменистую Южную Америку, про острова, на которые оказалась разбита Европа. Все это он показывал на карте, не забыв упомянуть вождя индейцев, который мог бы многое поведать про оборону Манхэттена как непосредственный участник.
– И вот в утреннем тумане мы влетели к вам в залив, как забитый кувалдой болт…
– Болт обычно кладут, – высказался кто-то в зале, и слушатели дружно рассмеялись.
– В нашем случае его забили, – улыбнулся Игорь. – И назад без буксира вытащить не получится. Мы еще не знаем, не повреждено ли дно, глубины тут мелкие, вполне могли продрать о ваши скалы. Тогда танкер просто ляжет на мель. В любом случае он отсюда еще очень не скоро сможет уйти.
– Так это ж здорово! Такая куча железа! – выкрикнул кто-то из зала.
Попросили выступить вождя, и тот с помощью переводчика рассказал историю своего племени, а потом долго отвечал на вопросы. Уже к вечеру изрядно уставшего вождя и штурмана отвезли обратно на танкер. Командор пообещал на прощанье завтра же отправиться с Джо и Игорем в замок. В закрытом с трех сторон островами заливе не было крупной волны, над гранитными скалами и прибрежным камышом парили чайки, охотясь на мелкую рыбу, подплывающую к берегу в более теплую, прогретую за день солнцем воду. Вдалеке у горизонта высилась башня замка, а рядом на краю острова возвышался холм, на котором сбились в кучу многочисленные строения нового города. Солнце клонилось к горизонту, ветер стих, вокруг стояла удивительная тишина, нарушаемая только плеском воды под бортом да криками чаек.
– Какие доброжелательные, терпимые люди, – восторгался вождь, отбросив свою традиционную невозмутимость. – Им все равно, какого цвета кожа.
– У нас всегда было многонациональное государство, людей всегда было мало, и мы научились уживаться со всеми соседями, – сказал Игорь. – Если они, конечно, не начинали качать права и требовать каких-то особых привилегий. Но если кто-то приходил с войной, то получал по заслугам от всех народов, населяющих нашу страну. Хотя ребенка-негритенка в школе могли дразнить, дети обычно жестоки к сверстникам…
– Да, пока не вырастут и не поумнеют, – кивнул Кейкоу.
Поднявшись по трапу на танкер, вождь сразу ушел к своему племени, сообщить новости и рассказать о местном населении. Игорь отправился искать капитана. По дороге его несколько раз остановили, рассказывая, как по берегу пробежал настоящий паровоз. Люди были возбуждены и радостны, все считали, что путешествие наконец-то закончилось. В воздухе витал дух первых пионеров и фронтира времен освоения Дикого Запада. После долгого утомительного плавания пассажиры хотели высадиться на неизвестные земли и начать новую жизнь. А вот руководство, похоже, считало иначе. Джо находился на мостике, споря с мэром и шерифом. Если шериф всего лишь призывал к осторожности и советовал не торопиться, присмотреться к местным, провести переговоры, то мэр был против объединения с русскими и требовал любым способом вывести танкер на открытую воду и продолжить плавание. Как
