Варвары внизу взревели еще громче, увидев новую цель.
– Сначала они сметут вас, а потом пойдут на наши города. Но у нас хотя бы будет время собрать ополчение, – продолжал Санька, – если только мы сможем сегодня выбраться отсюда, с этого склона.
– Скажи, дружинник, – спросил вождь, – у вас есть корабли? Вы могли бы вывезти моих людей еще до нападения?
– Надо предупредить флот. Думаю, мы можем это сделать, только бы ваши не сопротивлялись.
– Отдай им это, – вождь снял с шеи толстую цепь с большим оберегом, – тебе поверят.
В нескольких шагах за спиной вождя поднялся с земли, тряся головой, пожилой бородатый викинг. Во время боя его сильно ударили по затылку и оглушили, но сейчас он пришел в себя. Увидев Саньку, он с яростным криком бросился в атаку, вскидывая над собой огромный двуручный топор. Санька прикрылся щитом, а вождь викингов бросил меч, подкинул ногой лежащее у его ног копье и, перехватив его двумя руками, даже не развернувшись, ткнул его назад, себе за спину, только присел немного. Нападавший с разбегу всем весом продавил себя, пропуская копье насквозь, наколовшись, как бабочка на иголку.
– За что? – Одной рукой он ухватился за копье, рука с топором упала, и воин так и остался стоять, упершись древком в землю. Острие копья вышло из спины.
– Жрец, ты ошибся, – произнес вождь. – Это не враги. Русские шли нам помочь, хотя мы столько раз грабили их прибрежные деревни. Но ты решил, что их надо уничтожить. Теперь нас всех убьют. И родных, и близких, и друзей, деревни сожгут, и только чайки будут помнить о быстрых кораблях с головами драконов на носу. И то недолго…
– Я не знал… – прохрипел жрец.
Каким-то чудом он еще оставался в сознании, не испытывая болевого шока, – мухоморы, похоже, все же действовали. К Саньке уже подбегали его бойцы.
– Я знаю, у вас есть греческий огонь… – прохрипел жрец. – Пусть очищающий огонь снимет с меня часть вины…
– Ты собрался прыгнуть вниз? – поинтересовался Санька. – Тебя возьмут на копья еще до того, как ты упадешь на землю.
– Тем лучше, огонь разольется шире… Конунг, переруби копье, – попросил жрец.
Вождь викингов одним ударом переломил древко, жрец качнулся, но устоял на ногах:
– Я готов уйти в Валгаллу…
– Дело ваше, – махнул рукой Санька, убивать вчерашних врагов, да еще на виду у толпы дикарей, беснующихся внизу, он не собирался. Обернувшись к своим, скомандовал: – Бурдюки сюда!
Два больших кожаных мешка повесили за спину жреца, перехватив его грудь ремнями крест-накрест.
– Ты, главное, до земли долети, – посоветовал Санька с издевкой. – А там уж Один тебя примет.
Хмурый вождь указал рукой на молодую лучницу-дружинницу:
– Пусть поможет огненной стрелой.
– И то дело, – согласился Санька.
Еще два дружинника с оставшимися бурдюками по приказу Саньки встали чуть поодаль с обеих сторон. На мешках в их руках и за спиной у жреца запалили длинные фитили. Дружинники угрюмо оглядывались, действовать заодно с врагами, даже бывшими, было неприятно.
– Давай не томи уже, – поторопил жреца один из дружинников, так же хмуро осматриваясь кругом.
Жрец внезапно выпрямился, как будто не из его груди торчал обрубок копья. Глаза его засверкали. Он снова вскинул топор и в два прыжка оказался на краю обрыва:
– Один!!!
Как какая-то огромная птица с раскинутыми руками-крыльями, оставляя за собой два чадящих дымных следа, жрец летел вниз прямо в толпу варваров.
Внизу на мгновение стихло, и море голов вдруг ощетинилось острыми копьями, готовясь принять тело врага. А лучница уже пустила следом огненную стрелу. И не успел жрец умереть, проткнутый десятком копий, как стрела впилась в один из бурдюков, и огненный шар вспыхнул на месте падения жреца. Толпа варваров отхлынула, жутко крича. Горящие дикари катались по земле, пытаясь сбить неугасимое пламя, одни варвары стремились отбежать от этого места как можно скорее, а те, что были поодаль, старались, наоборот, подбежать и помочь горящим товарищам, а дружинники уже метнули вниз еще два огненных снаряда. Им не понадобилась помощь лучников, два следующих взрыва бухнули по обе стороны от первого, накрывая еще более плотную толпу. Внизу разверзлось просто море огня, среди которого метались люди.
– Пора и мне. – Конунг поднял с земли еще один меч. – Помни, ты обещал помочь моим людям.
– Ты тоже собрался прыгать? Только ноги переломаешь, а напалма у нас больше нет, – заметил Санька и предложил: – Уйдем вместе.
– Нет, – отказался вождь. – Сегодня мы покрыли себя позором, лишь смерть в бою снимет его.
Санька не нашелся что ответить, битва на склоне выкосила отряд викингов, но и дружинников проредила очень сильно. Их осталась всего пара десятков
